PREFACIO

Son dos las razones principales que me llevaron a escribir este pequeño libro cuyo fin es presentar los más importantes descubrimientos astronómicos de nuestro tiempo: 1) como astrónomo profesional quiero compartir con otras personas el placer que me causa el conocimiento de tales hallazgos. Creo que constituyen uno de los aportes fundamentales del siglo XX a la cultura humana, y que por lo tanto, deben de ser divulgados tan profusa y adecuadamente como sea posible; 2) creo también que todos los seres humanos necesitamos interesarnos en algo misterioso, aún sin resolver, algo que parezca estar más allá de nuestras capacidades. Los científicos satisfacemos esta necesidad al afrontar los problemas que estudiamos. Por desgracia, muchas personas de pocos escrúpulos se han aprovechado de esta inquietud tan humana explotando en libros y otros medios de comunicación temas tales como la astrología (predicción del futuro mediante horóscopos), los ovnis, la percepción extrasensorial, etcétera. Sería casi imposible enumerar las decenas de libros que sobre estas pseudociencias se han publicado; muchos han alcanzado gran éxito. Aun cuando algunas de las pseudociencias ciertamente ameritan un estudio más cuidadoso, es también cierto que las pruebas que presentan en su favor son muy escasas, que son irreproducibles y, en muchos casos, falsas. Considero que el público también podría saciar su sed de misterio fijando su atención en los fenómenos fascinantes que la astronomía y las otras ciencias ponen al descubierto. Además, éstos tienen la ventaja de ser verdaderos. ¿Acaso no es extraordinario que conozcamos y estudiemos el nacimiento, la vida y la muerte de las estrellas? ¿No es también notable que experimentos contemporáneos sugieran la existencia de los hoyos negros, regiones irremediablemente separadas de nuestro Universo? ¿No es digno de atención el hecho de que toda la materia del Cosmos, incluida la que forma nuestro organismo, tuvo origen en una gran explosión cuyos efectos pueden medirse aún hoy por medio de diversos experimentos? Éstos son algunos de los temas cuyo mejor entendimiento ocupan al astrónomo de nuestro tiempo. De estos problemas y fenómenos quiero dar una descripción.

Escogí el titulo Un universo en expansión porque no sólo nuestro universo físico se expande, sino que también lo hace el universo de los conocimientos humanos. A ello contribuyen todas las ciencias, pero muy particularmente la astronomía. ¿Hasta dónde llegaremos? En este momento parecería que el único elemento que puede detener la expansión del saber de la humanidad es la humanidad misma.