Desfile de tropas estadounidenses en Veracruz.

En la capital de la República se organizaron gigantescas manifestaciones de repudio a la intervención; Huerta fue derrotado por los constitucionalistas y huyó a Europa. A raiz de esto, los estadounidenses se retiraron del país; quedó hacia ellos un desprecio muy profundo, como nos lo muestran los corridos populares de la época:

Si ellos son muy poderosos
en armas y municiones,
nosotros tenemos piedras
y muchísimos calzones.

Las fuerzas revolucionarias se reunieron ese mismo año de 1914, en Aguascalientes, en una junta llamada Convención para terminar la lucha. Zapata y Villa pedían que de inmediato se repartieran las tierras y se mejoraran las condiciones de vida de los obreros; por su parte, Carranza insistía en que primero se hicieran leyes. El caso es que no hubo acuerdo y comenzaron a pelear entre ellos. Poco a poco, el ejército constitucionalista comandado por Carranza fue acabando con los ejércitos guerrilleros a los que calificaba como bandas de asaltantes que no respetaban ley o autoridad. En esta época Carranza dio armas a los obreros para que le ayudaran a derrotar a los campesinos. Varios dirigentes obreros no quisieron seguirlo y se unieron a los zapatistas.

Enfrentamiento entre zapatistas y constitucionalistas.

La revolución significó un largo periodo de hambre y temor para la mayoría de los mexicanos. En el campo, donde vivían las tres cuartas partes de la población, la guerra fue una lucha aún más cruel y dolorosa. Las mujeres soldaderas y los niños participaron unas veces con las armas en la mano, metidos en la bola; otras, apoyando a los combatientes para darles de comer o cuidar sus heridas.

Muchos niños sirvieron como correos, espías y soldados durante la revolución.

En 1916 los obreros de la ciudad de México se pusieron en huelga para demandar mejores salarios. Pensaban que por haber contribuido al triunfo militar de Carranza, éste los apoyaría; no fue así, y el ejército impidió violentamente la huelga. Aunque los campesinos y los obreros habían sufrido serias derrotas por parte de los constitucionalistas, siguieron exigiendo sus derechos. Muchas de sus peticiones se incluyeron en la nueva Constitución promulgada en 1917.

Huelga de trabajadores en la ciudad de México.

Ese año, Carranza fue elegido presidente; sin embargo, la situación del pueblo no mejoró gran cosa y surgieron nuevas divisiones entre los constitucionalistas. En 1920 el general Álvaro Obregón desconoció a Carranza y obtuvo el apoyo del ejército que se rebeló contra el presidente. Éste trató de huir hacia Veracruz y en el camino fue asesinado. De la misma manera, un año antes las fuerzas gubernamentales mataron a traición al dirigente más importante del movimiento agrarista, Emiliano Zapata.

El general Alvaro Obregón.

En 1920 la revolución armada había llegado a su fin, con un costo de un millón de vidas. Apoyado por los obreros, Obregón fue elegido presidente y comenzó a realizar el proyecto de los constitucionalistas que pretendía construir una nación moderna e industrializada como Estados Unidos. Para evitar nuevos conflictos repartió parte de las tierras a los campesinos, mejoró la situación de los obreros e impulsó la educación popular.

Con Obregón colaboraron hombres capaces y prácticos como José Vasconcelos que fundó la Secretaría de Educación Pública, de la que fue ministro. Durante este gobierno se entusiasmó a los maestros para que fueran a los pueblos más apartados, a lomo de mula, a enseñar a leer y escribir a niños y adultos. Se publicaron libros para ellos, se fundaron bibliotecas públicas y se establecieron nuevas escuelas.

También se llamó a magníficos pintores para que decoraran los edificios públicos con gigantescas pinturas murales donde se representaban la vida y las luchas del pueblo mexicano.

La trinchera. Mural de José Clemente Orozco.

Terminado el gobierno de Obregón en 1924 se realizaron nuevas elecciones, y Plutarco Elías Calles se encargó de la presidencia. Anteriormente, Calles había sido militar revolucionario y participado en los gobiernos de Carranza y Obregón. Calles y los miembros de su gabinete se propusieron desarrollar la economía; para ello se amplió la red de caminos y carreteras, se construyeron presas y canales de riego y se mejoraron las instalaciones para producir electricidad. Para contar con recursos se fundó el Banco de México. También se permitió que los extranjeros continuaran administrando las empresas de ferrocarriles y explotando los campos petroleros. Con los impuestos que pagaban las empresas extranjeras se obtuvo parte del dinero necesario para realizar las obras, pero el país no logró su independencia económica.

El presidente Plutarco Elías Calles.

Los nuevos billetes emitidos por el Banco de México.

El número de escuelas aumentó en esta época, sobre todo en el campo, donde había maestros que no sólo enseñaban las letras sino también cómo perfeccionar los cultivos y cuidar la salud.

Cuando al fin parecía haber paz, las viejas fuerzas empezaron a crear conflictos. Las autoridades eclesiásticas, que bajo la dictadura de Díaz habían obtenido privilegios especiales, se encontraban descontentas por los cambios revolucionarios y criticaron públicamente artículos de la Constitución. En respuesta, en 1926 el gobierno cerró las escuelas religiosas y expulsó a sacerdotes extranjeros.

El asunto no paró ahí, la Iglesia dejó de realizar ceremonias en los templos y provocó el descontento de los campesinos que sintieron que se atacaba su religión. Varias regiones del país se levantaron en armas y fueron combatidas por el ejército. A esta lucha en que perdieron la vida míles de mexicanos más se le llamó guerra cristera.

Soldado cristero.

Cuando finalizaba el gobierno de Calles, en 1928, Obregón presentó nuevamente su candidatura a la presidencia. Ganó las elecciones pero fue asesinado por un hombre descontento con el gobierno por el conflicto religioso. Comenzó entonces un periodo en que Calles tuvo gran influencia sobre los tres presidentes que le siguieron. El primero de ellos fue Emilio Portes Gil, un ingeniero que realizó la idea de Calles de fundar un partido que agrupara a las fuerzas revolucionarias para evitar peleas y divisiones: el Partido Nacional Revolucionario (PNR), que actualmente se conoce como Partido Revolucionario Institucional (PRI). Luego siguieron Pascual Ortiz Rubio y Abelardo Rodríguez, que resultaron gobernantes bastante incapaces y que fomentaron la corrupción entre los funcionarios públicos.

Los que se enriquecieron con la Revolución construyeron grandes mansiones.

Nuevamente se vieron en la ciudad pretenciosas construcciones como en la época de Díaz. El descontento volvió a extenderse y se temió un nuevo conflicto armado general. El Partido Nacional Revolucionario postuló entonces, como candidato a la presidencia, a un hombre honrado que contaba con el respeto y la confianza de sus compatriotas. Este hombre fue el general Lázaro Cárdenas.

El joven Lázaro Cárdenas.

Cárdenas triunfó en las elecciones de 1934 y, como primera medida de gobierno, cambió la residencia presidencial del Castillo de Chapultepec a una casa en Los Pinos. El Castillo, que había sido habitación del emperador Maximiliano, de Porfirio Díaz y de otros presidentes, se convirtió en Museo Nacional de Historia.

Durante el cardenismo, de 1934 a 1940, se duplicó el número de escuelas, se crearon bibliotecas y se editaron libros de texto gratuitos para niños y para trabajadores. Asimismo, se fundaron el Instituto Nacional de Antropologia e Historia y el Instituto Politécnico Nacional. Este último se creó con el propósito de que los hijos de los trabajadores cursaran estudios superiores para aprender a resolver los problemas del país.

Para promover el desarrollo rural, se repartieron millones de hectáreas de tierra fértil, se establecieron bancos para dar crédito a los campesinos y se multiplicó el número de presas y canales de riego. A Calles no le parecieron estas medidas y quiso seguir interviniendo en los asuntos de gobierno, por lo cual fue expulsado del país.

Cuando las compañías extranjeras, que explotaban el petróleo mexicano, se negaron a aumentar el sueldo a sus trabajadores, éstos se pusieron en huelga. El gobierno los apoyó, revisó las cuentas de esas empresas y descubrió que hacían trampa para robarle al país y a los trabajadores. Las compañías fueron expropiadas y mediante un pago pasaron a manos de los mexicanos.

El presidente Cárdenas anunció por la radio la expropiación

Esta medida ocasionó muchos conflictos con los empresarios extranjeros, pero el pueblo mexicano apoyó al gobierno y contribuyó con lo que pudo para pagar la deuda. También los ferrocarriles pasaron a ser propiedad de la nación.

El pueblo contribuyó a pagar los gastos de la expropiación petrolera.

Aunque el cardenismo no pudo resolver muchos de los problemas económicos de México, con las expropiaciones se dio un paso muy importante para el desarrollo futuro del país.

Gran manifestación en apoyo de la expropiación.