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1955 Los astrónomos estadounidenses Alan Hale y Thomas Bopp descubrieron casi simultáneamente el cometa "Hale-Bopp", en nuevo Méxio y Arizona respectivamente. Fue probablemente uno de los cometas más ampliamente observados en el último siglo y uno de los más brillantes que se han visto en décadas. Lo vieron a gran distancia del Sol, creándose desde entonces la expectativa de que sería un cometa muy brillante cuando pasara cerca de la Tierra. El brillo de un cometa es algo muy difícil de predecir con exactitud, pero el Hale-Bopp superó todo lo esperado cuando pasó por su perihelio el 1 de abril de 1997.