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India
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Las civilizaciones del lejano Oriente hacia el
año 1400.
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Retrato de un niño, pintura japonesa en
seda del siglo xiv.
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En las lecciones pasadas has estudiado
cómo, entre los siglos
v y
xv, surgieron nuevas naciones en Europa y se
desarrolló la cultura islámica, mientras en la misma época
maduraban las grandes civilizaciones de Mesoamérica y la región
de los Andes. En esta lección conocerás lo que sucedió en
el Oriente lejano durante aquellos siglos.
Las civilizaciones orientales de India, China, Japón
y otras, que florecieron en la misma región, siempre han tenido gran
importancia. Fueron culturas avanzadas y prósperas, que aportaron al
resto del mundo notables logros científicos y técnicos. Hoy en
día esas son las regiones más pobladas de la Tierra, pues en
ellas vive casi la mitad de los seres humanos. Muchas de las formas de vida y
las ideas actuales de los pueblos de Oriente tienen su origen en la
época que vas a conocer. Por eso vale la pena estudiarla.
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En los más importantes centros de
peregrinación budista se construyeron fastuosos templos, como
éste edificado en el siglo vi.
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India es prácticamente un continente por
su tamaño, por la diversidad de sus regiones naturales y por las
diferencias entre los pueblos que la habitan. Tal vez por eso ningún
grupo gobernante pudo dominarla largo tiempo en toda su extensión.
Como recordarás, cuando desapareció la vieja
civilización de las ciudades del río Indo, India fue invadida por
los arios, un pueblo de guerreros procedentes del Asia Central. Los arios se
extendieron por el territorio y establecieron varios reinos. Fue en esa
época que los ejércitos de Alejandro Magno cruzaron el río
Indo y, aunque no siguieron adelante, llevaron a Occidente la leyenda de la
riqueza fabulosa de India.
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La música y la danza tenían una
importante función en la religión hinduista. Los dioses eran
frecuentemente representados en actitud danzante. De ahí provienen
ingeniosos instrumentos musicales inventados en épocas muy
antiguas.
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Los arios aportaron a la civilización de
India su idioma, el sánscrito, en el cual se escribieron
Los Vedas, libros sagrados de una nueva
religión, llamada por eso védica, que se difundió entre
los pueblos de la zona. Esta religión sostenía que los seres
humanos, de acuerdo con su conducta en la vida, volvían a nacer
después de la muerte bajo la forma de otros seres vivos. La creencia en
la reencarnación dio origen a la división de la sociedad de
castas, nombre que se da a grupos de personas a quienes por nacimiento
corresponde  una posición social y una ocupación que no pueden
abandonar y a quienes tampoco se les permite unirse con gente de castas
distintas.
Aunque la religión védica se fue
transformando con el tiempo, muchos de sus principios permanecen en el
hinduismo, la más importante de las religiones actuales de India. La
división social en castas, por ejemplo, se ha mantenido hasta el
presente.
También en India se originó en el siglo
vi a.C. el budismo, otra de las grandes
religiones que subsisten en nuestros días. Se llama así porque su
fundador fue un predicador a quien se dio el nombre de
Buda, que significa iluminado o que conoce la verdad. El budismo posee
rasgos que lo distinguen de las demás religiones: no tiene un libro
sagrado, no rinde culto a dios alguno y está dividido en corrientes o
sectas con creencias propias. El budismo es más bien un conjunto de
normas para vivir y para reflexionar, cuyo propósito es que las personas
alcancen la armonía y la tranquilidad.
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Una tradición artística propia de la
India es la ilustración de narraciones y leyendas antiguas. El dibujo y
el texto sencillo hacían la lectura más fácil y
atractiva.
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A diferencia del Islam guerrero, el budismo se
extendió lentamente y sin utilizar la fuerza de las armas.
Mil años después de la muerte de Buda,
los monjes habían difundido su religión en el Tíbet,
China, Corea y Japón.
Entre los siglos
ivy
vii la civilización de India
alcanzó su nivel más elevado, bajo la dinastía Gupta, una
familia de reyes que reunió artistas y sabios, y permitió la
práctica de todas las tradiciones religiosas.
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Altorrelieve en piedra que muestra a Buda en el
momento de alcanzar la iluminación.
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El dominio de la
dinastía terminó con la invasión de guerreros que cruzaron
el Himalaya y provocaron una nueva división en reinos
independientes.
La expansión de los árabes llevó a
Occidente muchos de los conocimientos logrados en India, pero también
añadió un nuevo elemento a la cultura de esa región.
Oleadas de invasores musulmanes fueron ocupando el norte y el centro del
territorio, en donde establecieron varios reinos que sólo
hasta el siglo
xvi se unificaron en el poderoso imperio
Mogul.
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Puñal indio.
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La combinación de tantas influencias
religiosas y raciales produjo una cultura muy rica y una gran variedad de
formas artísticas. Los monumentos que se conservan son una muestra de la
diversidad, del poder de los gobernantes y del alto nivel técnico de los
constructores y artesanos de la India.
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