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Las técnicas
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La cerámica china fue, junto con la seda y
las especias, un artículo que dejaba altas utilidades a los
comerciantes. Se le transportaba por tierra siguiendo la Ruta de la Seda, o por
mar, cruzando el Océano Índico hasta los puertos de
Arabia.
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Caracteres chinos labrados en tipos móviles
de madera. Con este sistema se imprimían hace 1000 años libros
como el que ves aquí, en el que los creyentes budistas podían
encontrar rezos adecuados para todo tipo de problemas y situaciones
peligrosas.
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Debemos a los chinos de esa época muchos
inventos y adelantos técnicos, que siglos después
cambiarían la historia de la humanidad. Vamos a revisar tres ejemplos:
el papel, las primeras formas de la imprenta y la pólvora.
Los chinos aprendieron a producir papel utilizando fibra de
bambú, paja de arroz o desechos de tela vieja, que mezclaban con agua y
alguna sustancia pegajosa, hasta formar una pasta muy fina. Después
ponían la pasta a secar formando láminas delgadas colocadas en un
bastidor.
El producto obtenido era uniforme, liso y mucho más
barato que el pergamino, usado en Europa para escribir y que se fabricaba con
pieles de animales. El papel no sólo servía para escribir: se
usaba en los muros de las casas, como empaque y en otras muchas cosas.
Junto con la invención del papel, los chinos dieron
los primeros pasos en el desarrollo de la imprenta.
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Sello chino.
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Buscaron un procedimiento que, en lugar de copiar
los escritos a mano, les permitiera obtener muchas reproducciones iguales de un
mismo original. La solución fue labrar los caracteres de una
página en una plancha de madera, de manera que éstos
sobresalieran. Después entintaban la plancha y aplanaban sobre ella
hojas de papel. Como ves, es un sistema parecido a los sellos de hoy en
día.
Siglos más tarde, cada signo se labraba en un trozo
separado de madera, que se combinaba con otros para formar expresiones. El
sistema era más rápido, aunque la enorme cantidad de caracteres
de la lengua china dificultaba las cosas. Los primeros libros, calendarios y
noticias se imprimieron con estos procedimientos.
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Las técnicas orientales para trabajar los
metales se muestran en estas tijeras de plata, hechas en China. Observa el
sencillo mecanismo para abrirlas y cerrarlas, que todavía se usa en
herramientas de jardinería.
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Los químicos chinos descubrieron que al
mezclar carbón, azufre y salitre en ciertas proporciones, se produce una
mezcla que explota en contacto con el fuego: ésa es la pólvora.
Durante un tiempo, el nuevo invento no tuvo aplicaciones militares, sino que se
usaba para fabricar fuegos artificiales. Más tarde los chinos y los
mongoles encontraron que con ella también podían hacer bombas.
Sin embargo, el uso eficaz de la pólvora en las armas de fuego no fue
logrado realmente por sus inventores, sino por los europeos del siglo
xvi.
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