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El comercio y el desarrollo de las ciudades
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Principales naciones de Europa hacia el año
1500.
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Mona Lisa, pintura de Leonardo da Vinci.
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Al estudiar la historia de la humanidad, te
habrás dado cuenta de que hay épocas muy largas, que duran siglos
enteros, en las cuales la vida de los seres humanos cambia poco y muy
lentamente. En otras épocas, al contrario, las transformaciones son
intensas y ocurren en un tiempo comparativamente corto.
En esta lección estudiarás una etapa de
cambios muy profundos y rápidos: los 200 años que transcurren
entre 1450 y 1650. En esos dos siglos, la ambición, la curiosidad y el
ingenio de los seres humanos dieron origen a los grandes descubrimientos
geográficos, a la invención de la imprenta, al crecimiento de las
ciudades, al renacimiento de las artes, al desarrollo de las formas modernas de
la investigación científica y a la formación de poderosas
naciones europeas como España, Portugal, Inglaterra y Francia.
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Comerciante de telas.
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Estas transformaciones convirtieron a Europa en el
continente más poderoso y avanzado del mundo. Algunas viejas
civilizaciones, como China y Japón, se aislaron dentro de sus fronteras
y evitaron durante algún tiempo la penetración europea. En otras
regiones, en cambio, el arribo de los hombres y las técnicas de Europa
representó un choque terrible, pues se convirtieron en colonias de las
nuevas potencias. Ese fue el caso de las grandes civilizaciones de
América y de algunas regiones de África, Asia y
Oceanía.
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Las especias fueron objetos de comercio muy
apreciados.
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Recordarás que una de las consecuencias de
las Cruzadas fue el establecimiento de un próspero comercio desde el
Oriente hacia Europa. Las especias, como se llama desde entonces a la pimienta,
el clavo y la canela, así como la seda y la cerámica, llegaban a
Constantinopla y Alejandría y desde ahí eran distribuidos por los
ricos comerciantes de las ciudades italianas como Génova y Venecia.
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En el puerto de Brujas, en Bélgica, se
empleaba esta enorme grúa movida por fuerza humana para levantar la
carga.
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El comercio también se desarrolló
entre distintas regiones de Europa. Los cereales, el vino, la madera, las telas
y los artículos de hierro eran transportados por mar, por los
ríos navegables y por los caminos terrestres que se multiplicaron,
aunque todavía eran malos e inseguros.
Las ciudades crecieron como consecuencia del comercio y de
las actividades industriales, que se realizaban en talleres o en las casas de
los artesanos, pues aún no existían las fábricas.
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La canela, proveniente de China, era desconocida
en Europa.
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Se estima que en 1500 había en Europa unas
100 poblaciones que pasaban de 20 mil habitantes. Te parecerán
pequeñas si las comparas con las actuales, pero eran centros de una
intensa vida política, intelectual y artística.
En las ciudades se formó un nuevo grupo social,
integrado por comerciantes, fabricantes, prestamistas, médicos y otros
especialistas. Con el tiempo, este tipo de personas adquirió poder y
riqueza y empezó a luchar contra los privilegios de la nobleza. Debido a
que a las ciudades se les llamaba burgos, a los
miembros de este grupo se les denominó burgueses.
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