Historia. Quinto grado

Los viajes de descubrimiento

Esta copia del mapamundi de Ptolomeo muestra la imagen del mundo que tenía la gente más educada a mediados del siglo xv. Examina el mapa y te darás cuenta de la razón por la cual Colón creía que podía llegar a las Indias directamente si navegaba hacia Occidente.

Desde principios del siglo xv los geógrafos y marinos europeos sabían que la Tierra era esférica. Esta idea la había sostenido en el siglo ii Claudio Ptolomeo, un sabio de origen griego, pero sólo fue conocida en Europa después de 1400.

A partir de los escritos y mapas de Ptolomeo los navegantes pensaron en dos rutas posibles entre Europa y Oriente. La primera era navegar por la inexplorada costa de África hacia el Sur, buscando un paso hacia India. La segunda era navegar por el Atlántico hacia el Oeste, hasta topar con las costas de China.

Astrolabio.

Los avances que se habían logrado en la construcción de barcos hacían posibles los largos viajes por mares tempestuosos y desconocidos, pues las pesadas galeras del Mediterráneo, impulsadas por cientos de remeros, no servían para esa finalidad. El mejor barco era la carabela, un navío pequeño y macizo construido por los portugueses, cuyas velas de variadas formas ayudaban a navegar, aun con vientos desfavorables.

También habían progresado los instrumentos para orientarse en el mar. Los navegantes utilizaban la brújula y el astrolabio. Con ellos fijaban la dirección del navío y conocían su posición en relación con el Norte o el Sur, es decir, su latitud. Sin embargo, aún no sabían precisar la posición Este-Oeste la longitud y la estimaban al tanteo.

1453