CONTRAPORTADA

La publicaci�n de El oc�ano y sus recursos se corresponde con la exhortaci�n que hacen sus autores: "�Hay que conocer el mar! En el pasado los estudios marinos eran labor exclusiva de los pa�ses desarrollados. En nuestros d�as y por diversas razones —una de ellas la sobreexplotaci�n de los recursos marinos—, participan en el estudio de los oc�anos la mayor�a de los pa�ses. Existe ya la conciencia de que si seguimos usando el mar sin un conocimiento adecuado de sus verdaderas posibilidades, podr�a presentarse una disminuci�n de su fertilidad y una p�rdida de sus recursos, tan indispensables al hombre.

Se sabe ahora que �l oc�ano absorbe la mayor parte del bi�xido de carbono que produce la industria moderna; que regula el clima y las condiciones meteorol�gicas; que extrae calor de las regiones ecuatoriales y lo env�a a las templadas permitiendo as� en ellas la vida. El estudio del mar, entonces, se caracteriza por la complejidad: es una cadena enorme de fen�menos, muchos de los cuales apenas empiezan a ser comprendidos.

El volumen presente nos introduce a una dimensi�n muy especial de la vida en el oc�ano: la que integra el plancton. �ste se halla formado por organismos muy peque�os, la mayor�a invisibles a simple vista, que flotan cerca de la superficie. Incapaces de moverse por s� mismos son arrastrados por los movimientos del agua y el viento. El plancton est� formado por plantas diminutas que constituyen el llamado fitoplancton, y por animales muy peque�os, el zooplancton. Algunos cient�ficos consideran que el plancton es comparable a los pastizales terrestres dado que provee, directa o indirectamente, alimento para casi todos los animales que pueblan el vasto mar.

Catedr�tico universitario, director de la Facultad de Ciencias (1973-1977), el maestro Juan Luis Cifuentes y dos de sus m�s brillantes disc�pulas y colaboradoras, Mar�a del Pilar Torres Garc�a y Marcela Fr�as Mondrag�n, han emprendido la abrumadora tarea de ofrecer al lector una obra panor�mica, en doce vol�menes, que enfoca todos los �ngulos de las investigaciones oce�nicas. Un glosario y una bibliograf�a selectos aumentan el valor de este importante libro.

Diseño: Carlos Haces / Fotografía: Carlos Franco.