CONTRAPORTADA

La publicación de El océano y sus recursos se corresponde con la exhortación que hacen sus autores: "ñHay que conocer el mar! En el pasado los estudios marinos eran labor exclusiva de los países desarrollados. En nuestros días y por diversas razones —una de ellas la sobreexplotación de los recursos marinos—, participan en el estudio de los océanos la mayoría de los países. Existe ya la conciencia de que si seguimos usando el mar sin un conocimiento adecuado de sus verdaderas posibilidades, podría presentarse una disminución de su fertilidad y una pérdida de sus recursos, tan indispensables al hombre.

Se sabe ahora que él océano absorbe la mayor parte del bióxido de carbono que produce la industria moderna; que regula el clima y las condiciones meteorológicas; que extrae calor de las regiones ecuatoriales y lo envía a las templadas permitiendo así en ellas la vida. El estudio del mar, entonces, se caracteriza por la complejidad: es una cadena enorme de fenómenos, muchos de los cuales apenas empiezan a ser comprendidos.

El volumen presente nos introduce a una dimensión muy especial de la vida en el océano: la que integra el plancton. Éste se halla formado por organismos muy pequeños, la mayoría invisibles a simple vista, que flotan cerca de la superficie. Incapaces de moverse por sí mismos son arrastrados por los movimientos del agua y el viento. El plancton está formado por plantas diminutas que constituyen el llamado fitoplancton, y por animales muy pequeños, el zooplancton. Algunos científicos consideran que el plancton es comparable a los pastizales terrestres dado que provee, directa o indirectamente, alimento para casi todos los animales que pueblan el vasto mar.

Catedrático universitario, director de la Facultad de Ciencias (1973-1977), el maestro Juan Luis Cifuentes y dos de sus más brillantes discípulas y colaboradoras, María del Pilar Torres García y Marcela Frías Mondragón, han emprendido la abrumadora tarea de ofrecer al lector una obra panorámica, en doce volúmenes, que enfoca todos los ángulos de las investigaciones oceánicas. Un glosario y una bibliografía selectos aumentan el valor de este importante libro.

Diseño: Carlos Haces / Fotografía: Carlos Franco.