ADVERTENCIA

En este libro vamos a utilizar el año luz como unidad de medida de las distancias cósmicas. El año luz es la distancia recorrida en el lapso de un año por la luz. Siendo la velocidad de la luz 300 000 kilómetros por segundo (la designaremos siempre con la letra c), el año luz viene a ser aproximadamente el equivalente a nueve billones de kilómetros.

Como en física y astronomía abundan los números extremadamente grandes y pequeños, utilizaremos la notación exponencial: l0ⁿ significa un 1 seguido de n ceros, y l0 ^-n significa 0, seguido de n-l ceros. Por ejemplo, la masa del Sol es 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000, kilogramos aproximadamente, o sea: 2 x 10 ³⁰ kilos; y 0.0 000 000 000 000 000 000 000 000 009 gramos, o sea: 9 x l0^-28 gramos, es más o menos la masa de un electrón.

Las personas con conocimientos de física pueden omitir la lectura del capítulo II, sin detrimento de lo expuesto a lo largo del presente libro.

Agradezco la ayuda de Juanita Orta, que mecanografió el manuscrito; de Alberto García, quien realizó parte de los dibujos, y muy especialmente de Julieta Fierro, quien se ocupó en revisar galeras y de todos los detalles de la fase final de la impresión de este libro.