ADVERTENCIA

En este libro vamos a utilizar el a�o luz como unidad de medida de las distancias c�smicas. El a�o luz es la distancia recorrida en el lapso de un a�o por la luz. Siendo la velocidad de la luz 300 000 kil�metros por segundo (la designaremos siempre con la letra c), el a�o luz viene a ser aproximadamente el equivalente a nueve billones de kil�metros.

Como en f�sica y astronom�a abundan los n�meros extremadamente grandes y peque�os, utilizaremos la notaci�n exponencial: l0ⁿ significa un 1 seguido de n ceros, y l0 ^-n significa 0, seguido de n-l ceros. Por ejemplo, la masa del Sol es 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000, kilogramos aproximadamente, o sea: 2 x 10 ³⁰ kilos; y 0.0 000 000 000 000 000 000 000 000 009 gramos, o sea: 9 x l0^-28 gramos, es más o menos la masa de un electr�n.

Las personas con conocimientos de f�sica pueden omitir la lectura del cap�tulo II, sin detrimento de lo expuesto a lo largo del presente libro.

Agradezco la ayuda de Juanita Orta, que mecanografi� el manuscrito; de Alberto Garc�a, quien realiz� parte de los dibujos, y muy especialmente de Julieta Fierro, quien se ocup� en revisar galeras y de todos los detalles de la fase final de la impresi�n de este libro.