CONTRAPORTADA
Suponga que cae en sus manos un frasco cuya etiqueta diga "zeolita". Ver� en �l un polvo blanco y fino. Su inter�s se ha despertado y recurre a un diccionario t�cnico para saber qu� es la zeolita y encuentra la siguiente definici�n: "Aluminosilicato hidratado altamente cristalino que al deshidratarse desarrolla, en el cristal ideal, una estructura porosa con di�metros de poro m�nimos, esto es, de 3 a 10 angstroms. Forma cavidades ocupadas por iones grandes y mol�culas de agua, ambos con gran libertad de movimiento lo que permite el intercambio i�nico y la deshidrataci�n reversible." La definici�n dista de ser clara, mas los doctores Pedro Bosch e Isaac Schifter, que han dedicado parte de sus esfuerzos cient�ficos al estudio de la zeolita y que ven c�mo su uso va ensanch�ndose d�a con d�a, consideran necesario enterarse de qu� cosa es, dado que desempe�ar�, cada vez m�s, un papel importante en la qu�mica y, en consecuencia, en nuestra vida.
La primera aplicaci�n de la zeolita fue como tamiz y en tal calidad la encontramos en los refrigeradores caseros, donde separa las trazas de agua que puedan pasar a la sustancia congelante del aparato, y tambi�n en funciones como el secado de gases y la separaci�n de los hidrocarburos. M�s tarde se ha a�adido a los detergentes para disminuir sus efectos nocivos; utilizado para fabricar gasolina a partir del metanol y para romper las mol�culas de petr�leo (desintegraci�n catalítica) y obtener diesel y gasolinas de alto octanaje Pero lo m�s sorprendente de esta proteica sustancia es que tambi�n puede emplearse en la alimentaci�n. En Jap�n, por ejemplo, que cuenta con vastos yacimientos de zeolita, se ha convertido en pr�ctica com�n a�adir este mineral al alimento que se da a aves y cerdos. Las primeras aumentan de peso hasta un 20% sobre el promedio y los segundos entre el 25 y el 29%. Parece ser que la zeolita aumenta la capacidad del sistema digestivo y adem�s retiene y va dosificando las sustancias nutritivas. Todos estos usos, y los que vayan d�ndose, justifican con creces el entusiasmo de los autores, que los llev� a escribir un libro en el que explican en forma clara y atractiva la composici�n, historia y usos de una sustancia casi desconocida, mas destinada a permanecer con el hombre.
El doctor Pedro Bosch es f�sico, y el doctor Isaac Schifter es qu�mico, ambos
egresados de la UNAM. Se doctoraron en la Universidad Claude Bernard,
de Lyon, Francia. M�s tarde trabajaron como investigadores del Instituto Mexicano
del Petr�leo, instituci�n en la que actualmente el doctor Schifter realiza investigaci�n
en cat�lisis y materiales, problemas de protecci�n ambiental y dirige un grupo
dedicado al estudio de problemas relacionados con la transformaci�n de energ�ticos.
El doctor Bosch se dedica, adem�s de a la docencia, en la UAM lztapalapa,
a la caracterizaci�n de los s�lidos catal�ticos.
En la portada: Diferentes formas de zeolita
Dise�o: Carlos Haces/ Fotograf�a: Carlos Franco
