CONTRAPORTADA

La ballena ha sido conocida y pescada desde épocas muy remotas, sin embargo se considera que su captura comercial —de la que se aprovecha piel, grasa y carne— se inició en 1868, cuando empezaron a utilizarse barcos de acero movidos a vapor provistos de cañón lanza arpones y un compresor de aire con el que se inflaban las piezas capturadas para mantenerlas a flote. Antes, la caza de ballenas era toda una aventura, como puede verse, por ejemplo, en la novela de Herman Melville, Moby Dick. Y, aunque la ballena es generalmente pacifica y apenas presenta resistencia, algunas especies, entre ellas los cachalotes, se volvían contra sus verdugos y cobraban víctimas.

Las técnicas modernas de pesca de la ballena casi lograron extinguirla de no haberse reglamentado su caza. De eso trata este décimo volumen de El océano y sus recursos. La pesca —y las pesquerías— incluye una amplia gama de actividades: desde la utilización de equipos y embarcaciones del mismo tipo en la captura de una variedad especial, hasta el manejo, almacenamiento y transporte de la captura, así como su procesamiento, distribución y venta. Cada unidad de pesquería, se nos dice, la integra una flota de barcos del mismo tipo; las artes de pesca y los instrumentos, que en nuestro tiempo alcanzan un grado de complejidad inimaginables; las plantas procesadoras y los sistemas de mercadeo. Para establecer una unidad de pesquería hay que tomar en cuenta numerosos factores, pues cada recurso, léase especie, tiene una distribución, ciclo de vida, patrones de comportamiento y dinámica de poblaciones propios que facilitan que los pescadores, basándose en sus observaciones y en estudios científicos, creen y desarrollen prácticas de pesca específicas para lograr el mejor aprovechamiento. De lo anterior se desprende que la pesca ha pasado de la micro a la macroeconomía en nuestros tiempos.

Siempre teniendo en cuenta a México, los autores analizan en detalle todo lo referente a la pesca, de los crustáceos y moluscos a los peces de mayor consumo incluso las tortugas y las algas (estas últimas plantas cuyo consumo y captura va en aumento), sin olvidar la pesca deportiva.

Los doctores Juan Luis Cifuentes Lemus, María del Pilar Torres-García y Marcela Frías Mondragón —catedráticos del Laboratorio de Invertebrados de la FCUNAM— dedicados a la tarea de escribir una obra panorámica sobre los diversos aspectos de las investigaciones oceánicas en una serie de doce volúmenes, alcanzan , con el presente libro, el décimo peldaño de su trabajo.

Diseño: Carlos Haces