PR�LOGO
La palabra radiaci�n es capaz de despertar las reacciones m�s variadas: inter�s, al anunciarse como t�tulo de una conferencia o discusi�n p�blica; temor, ante el anuncio de la puesta en marcha de una planta nucleoel�ctrica; admiraci�n, al observarse una radiograf�a que muestra la fractura del dedo pulgar del pie de nuestra hija; esperanza, ante un tratamiento de radioterapia que puede salvar la vida de nuestro mejor amigo. M�s aun, aparte de estas reacciones el p�blico considera que es mucho lo que desconoce sobre la radiaci�n y, por tanto, no entiende c�mo en ocasiones puede resultar tan ben�fica y en otras causar da�o. La necesidad de conocimientos respecto a la radiaci�n y sus efectos no es satisfecha por los medios de comunicaci�n que, la mayor parte de las veces, divulgan noticias y reportajes incompletos y superficiales. Esta situaci�n origina que el ciudadano com�n tome posiciones subjetivas, basadas en la mala informaci�n y, m�s que nada, en el temor ante algo que no entiende y que le parece imposible llegar a comprender.
Con la intenci�n de lograr una visi�n interdisciplinaria del tema nos reunimos para escribir este libro un m�dico radioterapista, una genetista toxic�loga y una f�sica nuclear, cada uno familiarizado con aspectos diferentes del uso de las radiaciones a trav�s de nuestra formaci�n profesional. Nuestro inter�s principal es ofrecer al lector interesado informaci�n al d�a sobre la radiaci�n, sus efectos y sus usos al servicio de la vida. La informaci�n contenida en este libro ilustra el conocimiento cient�fico actual sobre la interacci�n de la radiaci�n con la materia viva y en particular con el ser humano, la utilizaci�n de la radiaci�n en la medicina, algunas de sus aplicaciones en otras �reas, los riesgos asociados a su uso y las medidas de protecci�n vigentes destinadas a regular el uso de la radiaci�n.
El libro se inicia con el reconocimiento a los descubridores de la radiaci�n a fines del siglo pasado y comienzos de �ste. Despu�s se hace una presentaci�n de los conceptos f�sicos necesarios para comprender los fen�menos que trataremos y se explica el origen de la radiaci�n en nuestro mundo. Luego, para poder entender los efectos biol�gicos realizamos un viaje por la c�lula y describimos las consecuencias biol�gicas inmediatas y a largo plazo, de la exposici�n del ser humano a la radiaci�n. El uso de los rayos X en medicina y de los radiois�topos en radioterapia y medicina nuclear es explicado y ejemplificado en el caso de una mujer con c�ncer c�rvico-uterino. Seguidamente se describen las normas de seguridad radiol�gica y se concluye con una revisi�n de las aplicaciones m�s comunes de la radiaci�n, incluyendo la producci�n de energ�a.
Nuestra opini�n es que no se puede hablar responsablemente de la radiaci�n y sus efectos sin una base cient�fica rigurosa. Una mejor comprensi�n de los efectos de la radiaci�n y de las medidas de seguridad apropiadas podr�a ayudar a tomar decisiones que consideren de manera objetiva tanto los riesgos como los beneficios. Por ejemplo, el caso de una persona que debe decidir si someterse o no a un estudio m�dico con radiois�topos o el de aquel que tiene que asesorar, instruir o decidir sobre un uso espec�fico de radiaci�n que tenga repercusi�n p�blica.
Cada nuevo paso en el conocimiento cient�fico genera m�s inter�s por dar el siguiente. Esperamos que la lectura de este libro despierte en el lector la curiosidad por aprender m�s e informarse adecuadamente. De esta manera podr� tener opiniones libres y enteradas sobre asuntos en que la ciencia actual desempe�a un papel importante.
La experiencia vivida por nosotros los autores, al escribir este libro, ha sido enriquecedora y ha ayudado a disminuir nuestra propia ignorancia. Ojal� logremos aumentar el conocimiento del lector.
MAR�A ESTER BRANDAN. RODOLFO D�AZ PERCHES. PATRICIA OSTROSKY.
Ciudad Universitaria, enero de 1990
