CONTRAPORTADA

Cuando se piensa en el vacío, no dejan de venir a la mente las regiones interestelares en las que, prácticamente, no hay sino vacío entre una galaxia y otra. Sin embargo, en la práctica, los físicos llaman vacío al lugar donde la presión que se mide es menor que la presión atmosférica normal. Por supuesto, éste se halla sujeto a graduaciones: grueso o primario, medio, alto y ultra alto. En cada caso la presión va siendo menor. Todo lo anterior se analiza porque los físicos le han ido descubriendo con el tiempo un gran número de aplicaciones. Así, a mediados del siglo XVII, Gasparo Berti fabricó un dispositivo cuyo fin era entender el principio del sifón y que derivó en una máquina para hacer el vacío.

En este camino lo siguieron Torricelli, inventor del barómetro, mediante el cual se captó claramente el concepto de lo que es la presión del aire; Pascal, quien fue uno de los físicos que insistieron en que se aceptara la idea del vacío, hasta llegar a Otto von Guericke, con su famoso experimento de los hemisferios de Magdeburgo, un par de semiesferas unidas en las que se hacía el vacío y a las que no podía separar un tiro de 8 caballos en cada extremo. La tecnología actual permite obtener vacíos que van desde casi la presión atmosférica hasta 10^-13 torr, y esto porque hay gran variedad de usos del vacío que van del laboratorio a la industria.

En el presente libro, sus autores ofrecen en forma amena y clara las relaciones entre el hombre y el vacío, las muy cercanas: cada vez que respiramos hacemos un vacío, y las tecnológicas. Así, nos encaminan por entre los vericuetos de los mil y un usos del vacío y de las formas como se logra, por no mencionar sus innumerables aplicaciones.

Laura Talavera cursó su licenciatura en física en la Escuela Superior de Ciencias de la Universidad Autónoma de Baja California. Actualmente cursa su maestría en la Universidad de Puerto Rico. Mario Farías hizo su licenciatura en ingeniería mecánica y eléctrica en el ITESO, su maestría y su doctorado en ciencias, física, en el CINVESTAV-IPN. Es investigador de tiempo completo en el Instituto de Física de la UNAM, Laboratorio de Ensenada, Baja California.

Portada: experimento de los hemisferios de Magdeburgo. (Grabado del siglo XVIII.)

Diseño: Guillermo Huerta González