11. La gen�tica

Corresponde a la sesi�n de GA 6.12 LA CIENCIA DE LA HERENCIA

La gen�tica es la rama de la biolog�a que estudia el mecanismo de transmisi�n de los genes y su comportamiento a lo largo de las generaciones.

Los experimentos de Gregorio Mendel, sobre la herencia en las plantas de ch�charo sentaron las bases de la gen�tica y de sus aplicaciones en distintos campos del conocimiento. La agricultura, la ganader�a y la medicina son algunos de los campos de acci�n de la gen�tica.

Bas�ndose en resultados de sus experimentos, Mendel formul� sus leyes de la herencia: la primera ley o ley de segregaci�n y la segunda ley o ley de la segregaci�n independiente.

Teodoro Boveri y Walter S. Sutton trabajaron de manera independiente con diversos organismos: propusieron que las unidades o factores hereditarios, ahora llamados genes- se encontraban en estructuras celulares llamadas, cromosomas. Estos investigadores son considerados como los fundadores de la teor�a cromos�mica de la herencia.

Esta teor�a se ha enriquecido con las aportaciones de varios bi�logos, por ejemplo, Tomas Hunt Morgan obtuvo evidencias cuando comprob� que algunos caracteres de la mosca de la fruta est�n relacionados con el sexo y con determinados cromosomas.

Francisco Crick y Jaime D. Watson elaboraron un modelo del ADN que permiti� explicar la participaci�n de esta sustancia en el almacenamiento de informaci�n hereditaria en los genes y en la autoduplicaci�n de �stos. De acuerdo con este modelo el ADN tiene la forma de una escalera en espiral.

Los cromosomas, y en consecuencia los genes, est�n constituidos casi exclusivamente por ADN. Esta sustancia tiene la capacidad de autoduplicarse.

Gracias a sus investigaciones, observaciones y experimentos, hoy en d�a se sabe que todas las caracter�sticas de cualquier ser vivo est�n determinadas por una serie de diminutas estructuras denominadas genes y que �stos se ubican en los cromosomas. Estas estructuras son consideradas como las unidades fundamentales de la herencia biol�gica.

Las caracter�sticas de los organismos est�n determinadas por su carga gen�tica o genotipo y, a medida que se desarrolla, sus genes interact�an con el medio; de tal modo que se definen y se observan ciertas caracter�sticas que constituyen el fenotipo. A este proceso se a�ade el fen�meno biol�gico de la recombinaci�n, el cual es una fuente de variabilidad gen�tica.

La investigaci�n gen�tica abre nuevos horizontes d�a con d�a. Por ejemplo, por medio de la ingenier�a gen�tica se han logrado grandes avances en el estudio y la manipulaci�n de genes; en tanto que, a trav�s de la manipulaci�n gen�tica se han obtenido h�bridos resistentes a varios tipos de suelo, sequ�as, heladas y al incremento del rendimiento por hect�rea.