1. El espacio geogr�fico

Corresponde a la sesi�n de GA 4.1 UNA CAJA DE SORPRESAS

Un pueblo enclavado en una serran�a, una ciudad situada en una llanura, en fin cualquier lugar que est� habitado por el ser humano es un espacio geogr�fico.

El espacio geogr�fico es el conjunto conformado por elementos naturales como vegetaci�n, suelo, monta�as y cuerpos de agua, as� como por elementos sociales o culturales, es decir, la organizaci�n econ�mica y social de los pueblos y sus valores y costumbres. Estos elementos ocupan un lugar, un espacio territorial; y cuando se combinan, dan como resultado que cada lugar sea �nico.

Sobre la superficie terrestre se encuentra gran diversidad de espacios geogr�ficos; cada uno de ellos es �nico porque es la suma de los rasgos particulares del medio natural y las ideas y costumbres del grupo social que lo ocupa.

Al construir viviendas y desarrollar centros de trabajo, los habitantes imprimen su huella en el lugar en el que se asientan; le dan un cierto orden, lo organizan de acuerdo con sus necesidades, con su visi�n del mundo y grado de desarrollo. Si se tiene en cuenta que, adem�s de esto, cada lugar cuenta con caracter�sticas f�sicas propias se comprende que todo espacio geogr�fico representa un espacio organizado y que a lo largo del planeta hay una gran diversidad de ellos.

Los cambios que se gestan en el interior de los grupos humanos, como su crecimiento y, con ello, el incremento de sus necesidades y movimientos, se reflejan en el espacio que ocupan. Por ello a trav�s del tiempo los lugares cambian; generalmente aumenta el n�mero de viviendas y comercios, as� como los espacios destinados a las actividades econ�micas, y la cantidad y extensi�n de caminos y carreteras. Pero si en el pueblo o localidad decae la econom�a o sufre alg�n desastre o da�o, el lugar comienza a despoblarse y destruirse, como ocurri� en Real de Catorce, que hace a�os era un centro minero muy pr�spero y hoy es un pueblo fantasma. O como sucedi� en varias ciudades europeas, que sufrieron una gran devastaci�n, luego de las dos guerras mundiales.

Por lo general, cuando se realiza un estudio geogr�fico, se separan los elementos naturales de los sociales, aunque en la realidad est�n unidos, ya que se conjugan para construir un espacio integrado. La localizaci�n es otro elemento necesario para el estudio de cualquier espacio geogr�fico, porque permite saber exactamente el lugar en d�nde se encuentra. Finalmente, todo espacio geogr�fico puede representarse por medio de esquemas o mapas.