3. La biolog�a en la historia

Corresponde a la sesi�n de GA 6.3 REVELACIONES

La biolog�a se ha desarrollado a lo largo del tiempo gracias a las aportaciones de notables investigadores que dedicaron su vida al estudio de la naturaleza.

Entre los m�s destacados se encuentra el fil�sofo griego Arist�teles. Fue el m�s grande naturalista de la Antig�edad, estudi� y describi� m�s de 500 especies animales; estableci� la primera clasificaci�n de los organismos que fue superada hasta el siglo XVIII por Carlos Linneo.

Carlos Linneo estableci� una clasificaci�n de las especies conocidas hasta entonces, bas�ndose en el concepto de especie como un grupo de individuos semejantes, con antepasados comunes. Agrup� a las especies en g�neros, a �stos en �rdenes y, finalmente, en clases, considerando sus caracter�sticas.

Estrechamente vinculado con el aspecto taxon�mico, Linneo propuso el manejo de la nomenclatura binominal, que consiste en asignar a cada organismo dos palabras en lat�n, un sustantivo para el g�nero y un adjetivo para la especie, lo que forma el nombre cient�fico que debe subrayarse o destacarse con otro tipo de letra en un texto. El nombre cient�fico sirve para evitar confusiones en la identificaci�n y registro de los organismos.

Otro cient�fico que hizo una gran contribuci�n a la biolog�a fue Carlos Darwin, autor del libro denominado El origen de las especies. En �l expuso sus ideas sobre la evoluci�n de las especies por medio de la selecci�n natural. Esta teor�a origin�, junto con la teor�a celular y la de la herencia biol�gica, la integraci�n de la base cient�fica de la biolog�a actual.

La herencia biol�gica fue estudiada por Gregorio Mendel, quien hizo una serie de experimentos para estudiar c�mo se heredan las caracter�sticas de padres a hijos, con lo que asent� las bases de la Gen�tica. Uno de sus aciertos fue elegir ch�charos para realizar sus experimentos, estos organismos son de f�cil manejo ocupan poco espacio, se reproducen con rapidez, muestran caracter�sticas f�ciles de identificar entre los padres e hijos y no son producto de una combinaci�n previa.

Por otra parte, Luis Pasteur demostr� la falsedad de la hip�tesis de la generaci�n espont�nea al comprobar que un ser vivo procede de otro. El supon�a que la presencia de los microorganismos en el aire ocasionaba la descomposici�n de algunos alimentos y que usando calor ser�a posible exterminarlos, este m�todo recibe actualmente el nombre de pasterizaci�n o pasteurizaci�n.

Pasteur asent� las bases de la bacteriolog�a, investig� acerca de la enfermedad del gusano de seda; el c�lera de las gallinas y, desarroll� exitosamente la vacuna del �ntrax para el ganado y la vacuna antirr�bica.

Alejandro Oparin, en su libro El origen de la vida dio una explicaci�n de c�mo pudo la materia inorg�nica transformarse en org�nica y c�mo esta �ltima origin� la materia viva.

Watson y Crick elaboraron un modelo de la estructura del �cido desoxirribonucleico, mol�cula que controla todos los procesos celulares tales como la alimentaci�n, la reproducci�n y la transmisi�n de caracteres de padres a hijos. La mol�cula de DNA consiste en dos bandas enrolladas en forma de doble h�lice, esto es, parecida a una escalera enrollada.

Entre los investigadores que observaron el comportamiento animal destaca Conrado Lorenz quien estudi� un tipo especial de aprendizaje conocido como impresi�n o impronta. Para verificar si la conducta de las aves de seguir a su madre es aprendida o innata, Lorenz grazn� y camin� frente a unos patitos reci�n nacidos, mismos que lo persiguieron, aun cuando les brind� la oportunidad de seguir a su madre o a otras aves. Con esto Lorenz demostr� que la conducta de seguir a su madre no es innata sino aprendida.

El cient�fico mexicano Alfonso L. Herrera realiz� investigaciones acerca del origen de la vida. Fue autor de libros como Nociones de biolog�a y La biolog�a en M�xico durante un siglo; adem�s colabor� en la fundaci�n del Zool�gico de Chapultepec; fue precursor del Instituto de Biolog�a de la UNAM y maestro de la Escuela Nacional Preparatoria, del Colegio Militar y de la Escuela Normal de M�xico.

Enrique Beltr�n es un bi�logo mexicano que ha publicado numerosos art�culos sobre recursos naturales y su conservaci�n; protozoarios, historia de la ciencia y sus aspectos sociales y educativos. Es autor de libros como Curso de biolog�a para secundaria, Pr�cticas de biolog�a, Los recursos naturales del sureste y su aprovechamiento y Medio siglo de ciencias mexicanas. Su obra es tan importante que bi�logos mexicanos y extranjeros han clasificado con su apellido a 16 especies.

Arturo G�mez Pompa es otro renombrado bi�logo mexicano. Ha hecho investigaciones sobre la germinaci�n del ma�z y, con otros cient�ficos, estudia la vegetaci�n del sureste de Veracruz.