VI. EL CONSUMO DE ENERGÍA EN EL SIGLO XXI
EL AVANCE de la ciencia y la tecnología no necesariamente tiene
un efecto positivo en la calidad de vida de los seres que habitamos en este
planeta: a diario recibimos noticias sobre el efecto invernadero, la lluvia
ácida, la contaminación causada por los motores de combustión interna, el retraso
mental ocasionado en muchos niños por los altos niveles de plomo en su sangre
y la destrucción de miles de vidas jóvenes a causa de las drogas, cada vez más
poderosas y al mismo tiempo más accesibles porque su producción en gran escala
ha ocasionado que su precio disminuya.
Al acercarnos al inicio del siglo XXI, el desarrollo científico y tecnológico
ha tomado un ritmo tan vertiginoso que, en ocasiones, parece amenazar el futuro
de la misma sociedad que lo ha impulsado.
Por lo anterior, cuando estamos a punto de iniciar un nuevo siglo, se considera que la ciencia debe enfocarse a alcanzar un mayor beneficio para la humanidad y para lograrlo deberían darse más recursos para impulsar la investigación en las siguientes áreas:
- Desarrollo industrial y tecnológico que no cause el deterioro del medio ambiente.
- Divulgación de la ciencia para que los ciudadanos tengan un mejor nivel de conocimientos y puedan tomar mejores decisiones.
- Mecanismos para regular el aumento de la población y lograr que todos los seres humanos cuenten con una alimentación balanceada y tengan acceso a los servicios de atención médica, educación, etcétera.
- Uso racional y eficiente de la energía.
Respecto a este último punto, en los capítulos anteriores hemos visto cómo la electroquímica, la fotoelectroquímica, la energía solar y el uso del hidrógeno, representan oportunidades para que la humanidad cuente con una gran cantidad de energía "limpia", esto es, con muy bajo impacto en el medio ambiente.
Por desgracia, el costo para crear nuevas tecnologías y mantener centros de investigación, así como la inercia de muchos años de consumir otros combustibles, han impedido que las fuentes limpias de energía se vuelvan de uso cotidiano. Todavía, la mayor parte de la humanidad obtiene la energía quemando recursos no renovables como el petróleo, o materiales como la leña, un recurso difícilmente recuperable, ya que la destrucción de los bosques es un proceso mucho más rápido que la reforestación.
Como se mencionó en la introducción de este libro, la crisis de energéticos
de la década de 1970 originó un gran auge en la investigación y desarrollo de
nuevas fuentes de energía, sin embargo, este entusiasmo ha disminuido debido
a que el precio de los combustibles fósiles sigue siendo relativamente bajo.
No obstante, muchos expertos aseguran que si la humanidad no toma las precauciones
necesarias, a principios del siglo XXI sufriremos una nueva crisis energética
que será de mayor magnitud que la vivida hace 25 años.
En el cuadro VI.1, que contiene datos obtenidos en 1996, observamos que en muchos países la combustión del petróleo, carbón y gas natural sigue contribuyendo en gran medida a la obtención de energía.
Para reducir el consumo de combustibles será necesario incrementar el uso de energías renovables, como la biomasa, el viento y la energía solar. También será útil generar electricidad con base en plantas hidroeléctricas o geotérmicas. Respecto al uso de la energía nuclear; todavía no existe un acuerdo que permita establecer si los beneficios de usar esta energía justifican los riesgos que implica.
En el cuadro VI.2 podemos observar que los pronósticos para el futuro cercano todavía indican que, a nivel mundial, continuará en gran escala el quemado de combustibles fósiles, y el uso de otras fuentes de energía aumentará en forma muy lenta:
Cuadro VI.2. Pronósticos del porcentaje de la energía total que provendrá de cada una de las fuentes indicadas a nivel mundial.
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2000 (porcentaje) |
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| Combustibles sólidos |
30.3 |
30 |
| Petróleo |
41.2 |
40.1 |
| Gas |
23 |
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| Energía Nuclear |
2.52 |
|
| Hidroelectricidad |
2.86 |
2.85 |
| Biomasa, etc. |
0.081 |
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Cuadro VI.1 Porcentaje de la energía total consumida en cada
país, que proviene del quemado de los combustibles indicados.
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| País |
Petróleo |
Gas natural |
Carbón |
Total |
| |
||||
| Alemania |
40 |
18 |
29 |
87 |
| Argentina |
42 |
47 |
1.7 |
|
| Brasil |
65 |
4 |
10 |
79 |
| Canadá |
36 |
28.5 |
11 |
75.5 |
| China |
19 |
2 |
76 |
|
| Dinamarca |
49 |
12 |
39 |
100 |
| España |
56 |
7 |
19 |
82 |
| Estados Unidos |
40 |
26 |
24 |
90 |
| Francia |
39 |
12 |
6 |
57 |
| India |
32 |
7.4 |
57 |
|
| MEXICO |
71 |
22 |
3.7 |
|
| Reino Unido |
38 |
28 |
23 |
89 |
| Rusia |
24.5 |
50.5 |
4 |
79 |
| Venezuela |
40 |
50 |
0.6 |
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De acuerdo con los datos mostrados, todo parece indicar que de no existir un mayor de nivel de conciencia en nuestra sociedad, no se dará la importancia debida al desarrollo de fuentes limpias de energía. Por esta razón, las sociedades científicas están muy preocupadas por aumentar el conocimiento científico entre la población en general. Sólo con base en una mejor educación y con la participación de todos nosotros, podremos lograr que la próxima crisis energética no nos tome por sorpresa.
Para poner nuestro granito de arena en la lucha por un mundo mejor debemos preguntarnos:
¿Qué hago yo para reducir el consumo de energía?
Un buen consejo es seguir lo que se conoce como la regla de las tres letras "R":
Reducir Reutilizar Reciclar
