E1 concepto de vida media ha sido tomado de la teoría de la radiactividad y representa la duración promedio de la vida de todos los núcleos de una muestra dada de material radiactivo. La vida media coincide con el periodo en el cual el número total de núcleos se reduce, por decaimiento, en 1/ 2.7 de su valor original. (El número 2.7 es la base de los logaritmos naturales.)