El territorio de la Nueva España tuvo distintas divisiones. La división eclesiástica a su vez comprendía la que dividía y subdividía el territorio en porciones sujetas a jurisdicciones correspondientes a la jerarquía propia de la Iglesia; el actual territorio potosino estaba adscrito en la parte este al arzobispado de México, en la parte oeste al obispado de Michoacán y por el norte al obispado de Guadalajara; existía además la división en las provincias de evangelización, formadas por regiones asignadas a las órdenes religiosas para la conversión y difusión de la religión católica. La región que actualmente denominamos San Luis Potosí fue evangelizada por franciscanos de las provincias de San Francisco de Zacatecas y del Santo Evangelio de México, y por agustinos de las provincias del Nombre de Jesús de México y de San Nicolás de Michoacán. Por último, había una división judicial eclesiástica, motivada por el distrito de los tribunales del Santo Oficio de la Inquisición. Existía también una división territorial administrativa judicial, determinada por los distritos jurisdiccionales de las audiencias subdivididas en gobiernos, corregimientos y alcaldías mayores. El actual estado de San Luis Potosí estuvo comprendido en las jurisdicciones de los Reinos de México y de Nueva Galicia hasta diciembre de 1786, cuando se estableció una nueva división territorial conocida como sistema de intendencias.
