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Todo tiene un origen
¡Bienvenida y bienvenido a tu curso
de sexto grado de Ciencias Naturales! En los cursos anteriores aprendiste qué
son los seres vivos, qué funciones realizan, cómo se reproducen y en qué
ecosistemas viven. En este bloque estudiarás las explicaciones que han
propuesto los científicos sobre el origen del universo, de los seres vivos y de
las sustancias de las que están hechas todas las cosas.
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La Tierra vista desde la Luna
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En esta foto puedes observar algunas de las
estrellas que forman parte de la constelación de Orión. Si la comparas con la
imágen de la derecha verás a qué parte de la figura corresponden.
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Los seres vivos habitamos el planeta Tierra, que
forma parte del sistema solar. A su vez, el sistema solar forma parte de una
galaxia que lleva por nombre Vía Láctea. Una galaxia está formada de gas,
polvo, planetas y miles de millones de estrellas, como las que vemos brillar
por las noches. El conjunto de las galaxias constituye lo que se denomina
Universo o Cosmos. A pesar de las investigaciones de los científicos para saber
si existen seres vivos en ésta y en otras galaxias, con certeza sólo sabemos
que los hay en la Tierra.
Los seres humanos hemos explorado casi la totalidad de
nuestro planeta, por lo cual difícilmente se hallarán nuevos lugares, como lo
hiciera Cristóbal Colón en el siglo
xv. Los primeros mapas de los continentes se
elaboraron en el siglo
xvi, durante las grandes expediciones
marítimas. En 1969 el ser humano dio el primer paso sobre la Luna;
posteriormente se ha logrado obtener fotografías de la Tierra tomadas desde el
espacio exterior, como la que puedes observar a la izquierda, en donde se
aprecian su contorno y relieve.
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Imagen griega que representa la constelación de
Orión.
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La curiosidad de los seres humanos en su intento
por explicarse los fenómenos naturales ha posibilitado el desarrollo de las
diferentes ciencias, como la astronomía, la física, la química y la biología.
El desarrollo de las ciencias ha favorecido nuestro entendimiento de la
naturaleza y, en muchos casos, ha mejorado nuestras vidas.
Los seres humanos de las primeras civilizaciones ya se
preguntaban acerca de la naturaleza del cielo nocturno y de las constelaciones
o grupos de estrellas. Si observamos el cielo en una noche clara, podemos
imaginar que las estrellas forman figuras. Por ejemplo, la constelación de
Orión debe su nombre a que los griegos vieron en ese grupo de estrellas la
forma de un cazador; los mesoamericanos, en cambio, lo que observaron fue un
metate.
Algunos seres humanos se percataron de que las estrellas y
el Sol parecían moverse alrededor de la Tierra, pues siempre salen por el este
y se ponen por el oeste. Sin embargo, tuvo que pasar mucho tiempo para que la
humanidad supiera que es la Tierra la que realmente se mueve de oeste a este.
También notaron que es posible observar diferentes constelaciones en el cielo
conforme pasa cada estación del año. Por ejemplo, en invierno siempre vemos las
mismas constelaciones en las mismas fechas.
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Constelaciones que pueden observarse en México en
el invierno.
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El ser humano aprendió a relacionar el movimiento que
observaba en las estrellas con sus actividades y con el transcurrir del tiempo.
Estas regularidades le permitieron saber cuándo era el momento de sembrar
ciertos alimentos, de recoger frutos y semillas, de salir de caza e incluso
pudo calcular la duración de un año.
Así, nuestros antepasados construyeron los primeros
observatorios. Los mayas, por ejemplo, estudiaron el movimiento de los cuerpos
celestes y llevaron el registro de fenómenos como los eclipses de sol y de
luna. También idearon un calendario con el cual medían el tiempo y predecían
fechas importantes de acuerdo con sus creencias.
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Observatorio de Chichén Itzá, Yucatán
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Con el paso del tiempo, los seres humanos empezaron a
comprender mejor el movimiento de los cuerpos celestes y así se desarrolló la
astronomía, que es la ciencia dedicada al estudio del Universo. Gracias a ella,
en la actualidad sabemos no sólo la duración de un año y de las estaciones,
sino también sabemos la posición que tiene la Tierra en el sistema solar y la
de éste en la Vía Láctea, así como que éstos forman parte del Universo. Sólo
desde hace relativamente poco tiempo y con el desarrollo de telescopios
potentes y otros aparatos como las computadoras, los astrónomos pudieron dar
una explicación científica a una de las interrogantes más antiguas que ha
tenido el ser humano: el origen del Universo.
Los astrónomos han estimado que el Universo se formó hace
unos 15 000 millones de años. ¿Tienes idea de lo que representan 15 000
millones de años? Para los seres humanos es fácil medir los sucesos de la vida
diaria en minutos, horas o días, e incluso en años. Seguramente te acuerdas
cuándo fue tu último cumpleaños. Te acordarás de lo que hiciste el verano
pasado y tus padres guardarán recuerdos de cuando eras muy pequeño, pero es
difícil imaginar tiempos más remotos.
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Mapa del Universo, anterior a Copérnico, en el que
se muestra al Sol girando alrededor de la Tierra.
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En los mapas posteriores a Copérnico, la Tierra
aparece girando alrededor del Sol.
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¿Sabías que... hasta el
siglo
xvi en Europa se pensaba que la Tierra era el
centro del Universo? También se pensaba que el Sol, la Luna, las estrellas y
los planetas giraban alrededor de ella. Fue en 1543 cuando Nicolás Copérnico,
basado en pruebas científicas, propuso por primera vez que la Tierra gira
alrededor del Sol.
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Hay sucesos que parecen más lejanos y ajenos que los
cotidianos, como cuando usas tu libro de Historia de México y lees que fue en
1810 cuando Miguel Hidalgo inició la Independencia de México. Sin embargo, es
posible imaginar el lapso transcurrido desde entonces, debido a los registros
en los libros y al recuerdo constante de los sucesos importantes como la guerra
de Independencia o la Revolución. También existe la tradición oral, que es lo
que cada generación le cuenta a la siguiente. Ahora bien, un lapso tan grande
como son 15 000 millones de años es mucho más difícil de imaginar.
La formación del Universo
Aunque parezca increíble, hay indicios científicos que
indican que el Universo se formó en la llamada gran explosión, hace 15 000
millones de años. En ese momento, todo estaba contenido en un volumen
extraordinariamente pequeño a una temperatura extremadamente alta. Toda la
materia era gas y polvo.
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Formación y expansión del Universo:
(a) La gran explosión (b)
Expansión y enfriamiento (c) Formación de las
galaxias (d) La expansión continúa hasta nuestros
días.
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A partir de la gran explosión, el contenido del
Universo comenzó a expandirse y a enfriarse. Todavía no había estrellas, ni
galaxias, ni planetas.
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Expansión del Universo recién formado
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Cuando la materia se enfrió lo suficiente, se
formaron las primeras estrellas dentro de las primeras galaxias. Las primeras
galaxias se formaron hace
13 000 millones de años y la Vía Láctea, que es
donde se localiza el Sol, se formó hace 10 000 millones de años. La Vía Láctea
está compuesta de gases, polvo y unas 400 000 millones de estrellas. Ahora
sabemos que existen diferentes tipos de galaxias y que las estrellas nuevas se
forman dentro de nubes de gas y polvo, y alrededor de ellas se forman los
planetas.
Recuerda que en tu libro de quinto grado trabajaste con
algunos mapas conceptuales y que ellos te sirvieron para resumir, organizar y
recordar información. El siguiente mapa conceptual te puede ayudar a organizar
algunos conocimientos acerca de cómo está formado el Universo.
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Diferentes tipos de galaxias:
(a) Galaxia espiral (b) Galaxia elíptica
(c) Galaxia espiral barrada
(d) Galaxia irregular
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El Universo se expande
Las galaxias se mueven separándose unas de otras en todas
direcciones, ya que en un principio se originaron en un mismo punto del
Universo. Para que te des una idea de cómo se expande el Universo y cómo se
alejan las galaxias, unas de otras, realiza el siguiente modelo. Organízate en
pareja.
Necesitas:
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un globo grande, 10 círculos de
papel de aproximadamente 1 cm de diámetro, pegamento blanco, una regla, una
pinza para ropa
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- Infla un poco el globo, como lo indica la figura, y
sujétalo con la pinza para ropa.
- Pega los círculos de papel en la superficie del
globo.
- Elige seis de los círculos, marca uno con un punto y
numera los otros del 1 al 5.
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 Con
la regla, mide las distancias entre cada círculo numerado y el marcado con un
punto. Éstas van a ser las distancias iniciales, anótalas en una tabla como la
que ves aquí.
- Infla el globo aún más y hazle un nudo.
- Mide nuevamente las distancias entre los círculos y
anótalas en la tabla. Compara las distancias de ambas columnas.
Si el globo representa el Universo que se expande, los
círculos representan las galaxias que lo componen, y entre las galaxias sólo
hay gas y polvo. Contesta las siguientes preguntas. Al inflar el globo, ¿qué
observas? ¿Cómo puedes explicarlo? ¿Hay algunas que se acerquen entre sí? ¿Por
qué?
Comenta tus respuestas con tus compañeros,
compañeras y tu maestra o maestro. Anota en tu cuaderno tus conclusiones.
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