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La gran Tenochtitlan
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Página de un códice donde se
registran minuciosamente los tributos que debía entregar cada
pueblo.
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Los historiadores tienen opiniones diferentes
sobre el número de habitantes que tenía la capital azteca antes
de la llegada de los españoles. Se cree que como mínimo
tenía 100 mil, pero algunos estiman que pasaba de 200 mil. En cualquier
caso, era más grande que las capitales de los reinos de Europa.
Como recuerdas, Tenochtitlan fue construida en islotes
situados en el interior de uno de los lagos de poca profundidad, que en aquella
época cubrían la mayor parte del Valle de México. Los
aztecas ampliaron y consolidaron los terrenos para edificación y los
unieron con el exterior mediante tres amplias calzadas y acueductos que
conducían agua pura a la ciudad. Muchos canales cruzaban la capital
azteca y por ellos transitaban miles de canoas, como lo hacen los autos y
camiones en las avenidas de una población moderna.
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En las chinampas, los aztecas cultivaban verduras,
flores y plantas medicinales.
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En el centro de la ciudad estaba el recinto sagrado,
formado por decenas de templos y palacios, entre los que destacaba el Templo
Mayor, dedicado a Tláloc, dios de la lluvia y a Huitzilopochtli, dios
del Sol, a quien los aztecas consideraban su protector.
La ciudad estaba dividida en barrios, llamados calpulli, cuyos habitantes disfrutaban de tierras de
cultivo. Los agricultores sacaban agua de los canales para regar sus huertos, y
estaba muy extendida la siembra en chinampas, que siempre están
húmedas y producen cosechas excelentes, pero que deben ser cultivadas a
mano, delicada y laboriosamente.
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La maqueta reproduce la estructura del templo
mayor. Observa que hay varias edificaciones, unas encima de las otras. Cuando
un pueblo prosperaba y tenía más recursos, levantaba templos
más grandes sobre las construcciones anteriores.
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