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Cristóbal Colón llega a América
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Cristobal Colón desembarcando en
América, según un grabado francés.
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Cristóbal Colón tenía un plan
distinto al de los portugueses. Él creía que si navegaba hacia el
oeste encontraría, más cerca de lo que otros suponían, las
ricas tierras de India y Catay, nombre que los europeos de entonces daban a
China.
Cuando estabas en cuarto grado estudiaste los viajes de
Colón y seguramente recuerdas que el navegante buscó tercamente
el apoyo de reyes y comerciantes para realizar su proyecto, hasta que los reyes
de España, Isabel y Fernando, le dieron recursos para equipar tres
carabelas y contratar a sus tripulaciones.
También te acordarás de los detalles del primer viaje y de cómo fue que, cuando los marinos comandados por Colón Habían perdido la esperanza de encontrar tierra, llegaron a una pequeña isla en el mar Caribe. Era el 12 de octubre de 1492, unas semanas más tarde descubrieron las grandes islas de Cuba y la Española.
Colón realizó otros tres viajes a la misma
región de América, el último de ellos iniciado en 1502.
Descubrió Puerto Rico, Jamaica y Trinidad y recorrió las costas
de Venezuela y América Central. Pero cada vez tuvo más problemas
con los funcionarios del gobierno español. Enfermo y agotado por
esfuerzos y penalidades, sin cosechar el fruto de su hazaña,
murió en 1506.
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Dibujo italiano que interpreta el encuentro de
Colón con los indígenas del Nuevo Mundo.
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Colón nunca supo que había llegado a
un continente desconocido para los europeos. Murió creyendo que
había navegado por tierras inexploradas de las Indias. De ese error
nació el término indios, que los exploradores aplicaron a los
nativos del continente. La equivocación de Colón no le quita sus
méritos, pues fue él quien abrió el camino entre dos
mundos antes separados.
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En esta reconstrucción de dos de los barcos
de Colón, la Santa María y la Niña, puedes observar la
colocación de las velas y otros detalles. Una tripulación de 20
marineros era suficiente para manejarlos.
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En las décadas que siguieron a los viajes de
Colón, los navegantes europeos completaron la exploración de las
costas de América. Los movía el espíritu de aventura y la
ambición que despertaban en ellos los rumores sobre las
fantásticas riquezas del Nuevo Mundo.
Las rutas de los grandes viajes de exploración
están señaladas en el siguiente mapa. Algunos de
ellos tuvieron una importancia especial: en 1500, Pedro Álvarez Cabral
llegó a las costas de Brasil y reclamó el territorio para el rey
de Portugal; un año después, Américo Vespucio
exploró el litoral de Sudamérica y argumentó que se
trataba de un continente; en 1513 Vasco Núñez de Balboa
cruzó Panamá y encontró un mar desconocido, el
Océano Pacífico.
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Principales rutas de navegación.
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Tal vez el ejemplo más dramático de
los riesgos que corrían los exploradores es la expedición
comandada por Fernando de Magallanes. Éste había ofrecido al rey
de España que encontraría una nueva ruta a la India.
Partió en 1519 con 5 barcos, recorrió la costa americana, dio
vuelta en el extremo sur de América y de ahí navegó hacia
el noroeste, hasta llegar a las islas Filipinas. Había sobrevivido
tempestades y motines, hambre y sed y los extremos del clima, pero murió
en un encuentro con guerreros filipinos. El piloto de Magallanes,
Sebastián Elcano, condujo a los restos de la expedición de
retorno, cruzando el Océano Índico y costeando África. El
viaje duró tres años. Habían dado la vuelta al mundo, pero
a un costo terrible: sólo regresó un maltrecho barco, con 18
sobrevivientes de los 250 que iniciaron la travesía.
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