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Las primeras exploraciones de México
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Rutas de exploración del territorio
mexicano.
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En los años que siguieron a los viajes de
Colón, centenares de españoles se establecieron en las grandes
islas del Mar Caribe:
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Las tropas de Hernán Cortés ocupan
la ciudad de Tlaxcala
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La Española, Cuba y Puerto Rico. Las tierras eran
buenas, pero los conquistadores no estaban satisfechos: el oro era escaso y la
población indígena —poco numerosa— pronto
empezó a disminuir a consecuencia del maltrato y las enfermedades.
Los colonizadores no sabían con
precisión en qué parte del mundo se encontraban. No habían
tenido contacto con alguna civilización avanzada y creían que
todas las nuevas tierras eran islas cercanas a las Indias. En algún
lugar, pensaban, había un pasaje que los conduciría a los
fantásticos reinos de Oriente.
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Desembarco de españoles en las costas
americanas. Códice Florentino.
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La idea que los europeos tenían de
América sólo cambiaría con la conquista del imperio
azteca. Fue a partir de entonces cuando se dieron cuenta de que realmente
estaban en un mundo nuevo, mucho más extenso que Europa y en donde se
habían desarrollado civilizaciones bien organizadas, totalmente
distintas de las del viejo mundo.
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Yelmo español.
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Empuñadura de la espada de
Cortés.
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La historia de la conquista del actual territorio
mexicano comenzó realmente en 1517, cuando el navegante Francisco
Hernández de Córdoba exploró la costa de la
península de Yucatán. Aunque los mayas pasaban por una etapa de
decadencia, sus ciudades y su organización impresionaron vivamente al
explorador. Gravemente herido en un combate con los indígenas,
éste regresó a Cuba con las noticias de lo que había
visto.
El gobernador de Cuba, Diego Velázquez, pensó
que podía beneficiarse con el descubrimiento hecho en Yucatán.
Organizó una nueva expedición, bajo el mando de Juan de Grijalva
y éste no sólo confirmó la información de
Hernández de Córdoba, sino que cuando exploraba el actual
territorio de Veracruz se enteró de que existía un rico imperio
que dominaba la región y que era temido y odiado por otros pueblos
indígenas.
ACTIVIDAD
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Investiga cómo era la región que ahora es tu
estado antes de la llegada de los conquistadores. ¿Cuándo
llegaron? ¿Qué actividades eran las más importantes?
¿Cuáles fueron las primeras ciudades que fundaron?
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