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De la conquista a la Colonia
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Escudo de armas concedido
por Carlos V a los
descendientes de los emperadores incas.
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En los años que siguieron inmediatamente a
las conquistas, el mando de las nuevas posesiones españolas estuvo
realmente en manos de los jefes militares, como Cortés y Pizarro. Sin
embargo, el gobierno del rey de España necesitaba administradores
ordenados, que cumplieran fielmente las órdenes de sus superiores.
Además era necesario organizar la explotación metódica de
los recursos naturales y de la fuerza de trabajo de las tierras
conquistadas.
Para cumplir esos propósitos, fueron creados
organismos de gobierno, leyes y cargos de funcionarios dependientes del rey de
España, que permanecerían cerca de 300 años. Ese es el
tema que estudiarás en las próximas dos lecciones.
Las razones de la derrota indígena
Cuando estudiamos la historia de la conquista de los grandes
imperios americanos, hay preguntas que quedan dando vuelta en nuestra cabeza.
¿Cómo explicar que los pequeños ejércitos de los
españoles vencieron a gobiernos bien organizados y defendidos por
decenas de miles de guerreros valerosos? ¿Por qué la derrota
indígena fue tan rápida?
Esas mismas preguntas han inquietado por mucho tiempo a los
historiadores. La respuesta que han dado no es una sola, sino que
señalan varias causas de la catástrofe militar
indígena.
La razón más importante es que los
indígenas conquistados no se sentían parte de una unidad
política y cultural común a todos. Había tradiciones,
lenguas y costumbres distintas. Además, existía una larga
historia de guerras de unos contra otros, que habían producido odios y
rencores. Los mexicas y los incas, que dominaban y explotaban a los
demás pueblos, eran los más aborrecidos.
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Cañón del siglo xvi.
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Fue por eso que muchas comunidades indias vieron en
los españoles unos aliados convenientes para luchar contra sus viejos
enemigos. Los jefes de los conquistadores, como Cortés y Pizarro, se
dieron cuenta de esa situación rápidamente y aprovecharon las
enemistades que existían entre los pueblos indígenas. En las
batallas libradas contra los mexicas y los incas, los españoles contaron
con miles de aliados indios, decididos a liquidar a sus opresores. No
podían imaginarse entonces que tendrían la misma suerte que los
vencidos.
Una segunda razón fue la superioridad de las armas y
la organización militar de los españoles. Las armas de fuego y
las espadas de acero de los europeos causaban más daño que el
armamento indígena, pero su mayor efecto era el terror que
producía lo desconocido: el ruido y el humo de los arcabuces y la
apariencia monstruosa de los perros de guerra y los caballos cubiertos de
hierro.
Había además una idea distinta del combate:
para los españoles, la finalidad era incapacitar a los enemigos y
destruir sus grupos de mando; para un guerrero indígena nada
proporcionaba mayor gloria que capturar vivo al adversario para llevarlo al
sacrificio.
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Las armas de fuego
Las armas de fuego se perfeccionaron a finales del siglo
xv. Antes eran tan peligrosas para quien las
usaba como para sus enemigos, pues frecuentemente estallaban en manos del
tirador. Las armas de fuego
 han cambiado mucho con el tiempo, pero el principio
científico con que funcionan es el mismo. La pólvora es una
mezcla explosiva que al quemarse produce gases que se expanden
rápidamente.
Cuando la pólvora estalla al aire libre, como en los
cohetes, el efecto es menor.En las armas de fuego, como el antiguo arcabuz o
los modernos fusiles, la pólvora está encerrada en un
pequeño espacio o en un cartucho. Así, cuando se provoca el
estallido de la pólvora, la única salida que tienen los gases es
el cañón, que se encuentra obstruido por un proyectil. Los gases
impulsan al proyectil, que adquiere enorme velocidad y golpea con fuerza su
objetivo.
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ACTIVIDAD
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La ocupación del territorio de
América
Las conquistas de México y Perú fueron los
mayores logros de la expansión de los europeos en América,
durante el siglo
xvi y los primeros años del
xvii. Pero además muchas otras regiones
fueron exploradas y colonizadas. En todas ellas se formarían las futuras
naciones americanas.
Enseguida encontrarás una pequeña
descripción de las principales conquistas y exploraciones de esa
época. Observa el mapa que viene a continuación, para que ubiques
a cada una de ellas. Busca en la línea del tiempo las fechas que
correspondan.
- Buscando la mítica “fuente de la
juventud”, Juan Ponce de León explora Florida.
- Partiendo de Nueva España, los
españoles conquistan las actuales Guatemala, Salvador y Honduras.
- Juan Díaz de Solís explora el
Río de La Plata. 20 años después se funda una villa cerca
del actual Buenos Aires.
- Partiendo de Perú, Diego de Almagro explora
Bolivia y el norte de Chile.
- Jacques Cartier explora el río San
Lorenzo.
- Llevados por el mito de la tierra de El Dorado,
expediciones españolas exploran la actual Colombia y fundan
Bogotá.
- Hernando de Soto explora el río
Mississippi.
- Desde las selvas de Perú, Francisco de
Orellana recorre el río Amazonas hasta el mar.
- Buscando las Siete Ciudades de Oro, que por supuesto
no existían, Francisco Vázquez de Coronado explora las tierras al
noroeste de la Nueva España.
- Pedro de Valdivia explora Chile y funda
Santiago.
- La colonia portuguesa de Brasil es organizada 50
años después de haber sido descubierta.
- Walter Raleigh funda la primera colonia inglesa en
Virginia.
- Samuel Champlain explora el este del Canadá y
funda Quebec.
- Emigrantes protestantes fundan la primera colonia en
Nueva Inglaterra.
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