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La conquista espiritual y la religión
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En el siglo xvii se popularizó el culto a
la Virgen de Guadalupe. Los indios y los mestizos se identificaron con
ella.
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La conversión de los indígenas a la
religión católica y la eliminación de las antiguas
creencias de los pueblos mesoamericanos era un propósito al que los
españoles daban tanta importancia como a la dominación militar.
Por eso se dice que, junto con las acciones guerreras, hubo en Nueva
España una conquista espiritual.
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Elementos de arte indígena en una imagen
católica.
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Inmediatamente después de la derrota azteca, llegaron
a Nueva España los primeros grupos de sacerdotes católicos.
Pertenecían a órdenes religiosas de misioneros, es decir, a
grupos que tenían organización y disciplina propias, cuya tarea
era extender la religión entre aquellos considerados infieles o
idólatras. Las órdenes que llegaron primero a la colonia fueron
los franciscanos, los dominicos y los agustinos.
Como recordarás, en España había
terminado hacía poco tiempo la guerra de cristianos contra los
musulmanes y perduraba una actitud religiosa muy intensa y combativa. Ese
fervor se reflejó en el trabajo de los misioneros.
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Representación de un bautismo
colectivo.
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Entre los misioneros había ideas distintas
sobre la forma de convertir a los indígenas. Unos pensaban simplemente
en destruir los templos, prohibir los antiguos rituales y castigar a quienes
insistieran en practicarlos. Otros creían que era necesario convencer a
los indígenas mediante la prédica y el ejemplo; para lograrlo
deberían conocer la lengua y las costumbres de cada pueblo y tratar
humanamente a las personas.
Estas diferencias provocaron conflictos dentro de la Iglesia
y frecuentes enfrentamientos entre los defensores de los indígenas, por
un lado, y los colonizadores y el gobierno español por el otro.
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Iglesia en el estado de
Querétaro.
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Gran parte del conocimiento que tenemos sobre las culturas
indígenas de la época de la conquista se lo debemos a los
misioneros. Aprendieron las lenguas, escribieron diccionarios y recogieron
información valiosa sobre el saber y las formas de vida
prehispánicas. Muchos misioneros se ganaron el aprecio de los
indígenas, porque según dice un escrito de la época
“andan pobres y descalzos como nosotros, comen lo que nosotros,
asiéntanse entre nosotros, conversan entre nosotros
mansamente”.
Numerosos grupos indígenas se resistieron a
abandonar sus creencias, pero al paso del tiempo el catolicismo se
arraigó en la población india y mestiza. A los rituales
religiosos se incorporaron formas de celebración y de culto, que tienen
su origen en tradiciones muy
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Diccionario de lenguas indígenas.
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antiguas y que dieron al catolicismo popular una
personalidad propia.
En 1571, mientras en Europa se desarrollaban las guerras de
religión, se extendió a Nueva España la actividad del
Santo Oficio de la Inquisición. Esta organización tenía
como fin investigar y castigar, con métodos muy crueles, a todos
aquellos que no eran fieles católicos. Aunque en la colonia la
acción de la Inquisición fue menos
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Condenado a la hoguera por la Inquisición
en Nueva España.
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violenta que en España,
provocó abusos y temores hasta que fue suprimida.
La Iglesia fue un elemento central en la vida de la
Colonia. La educación dependía de ella, así como
hospitales y hospicios. Los impresionantes templos y conventos que fueron
edificados en todas las poblaciones novohispanas son muestra del poder y
difusión alcanzados por la religión. También en las actividades económicas
tenía la Iglesia un papel importante. El diezmo, impuesto recibido por
las autoridades religiosas, así como las donaciones hechas por la
monarquía y por los creyentes, dieron a la Iglesia grandes capitales,
que otorgaba en préstamo a los individuos y aun al gobierno. Asimismo,
acumuló numerosas propiedades en las ciudades y en el campo, que como no
se podían vender, crearon un acaparamiento poco productivo, lo que
provocaría serios problemas durante el siglo
xix.
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