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La lucha entre naciones
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Una familia típica del campo en
Francia.
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Mientras en América se extendían las
colonias europeas y se formaban lentamente nuevas sociedades, en Europa
también ocurrían grandes transformaciones, que estudiarás
en esta lección. Verás cómo algunos países, como
Inglaterra y Francia, se convirtieron en las potencias dominantes y entraron en
decadencia España y Portugal, a pesar de sus riquezas coloniales.
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Importantes avances en la ciencia marcaron esta
época.
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Los reyes alcanzaron su mayor autoridad y en casi
todas las naciones gobernaron sin limitaciones. Al mismo tiempo tuvo lugar un
rápido avance del conocimiento científico, las ciudades ganaron
mayor importancia y empezaron a surgir nuevas ideas sobre la mejor manera de
organizar al gobierno y a la sociedad.
Por eso se considera a los años que van de 1650 a
1750 como una época de transición, es decir, de cambio
incompleto. En Europa todavía perduraban formas de pensar y de vivir que
venían del pasado, pero al mismo tiempo nacían los hombres y las
ideas que transformarían al mundo a finales del siglo
xviii y principios del
xix.
Europa no conoció una paz completa en 100
años.
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Antigua bomba de mano.
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Cada nación trataba de realizar sus intereses mediante la
guerra: agrandar su territorio, ganar ventajas comerciales o influencia
política, debilitar a un adversario temible. La guerra llevaba a la
formación de alianzas de países rivales y, con frecuencia, lo que
empezaba como un pequeño conflicto terminaba llevando a la lucha a todos
los ejércitos europeos.
La guerra devastaba regiones enteras. Destruía el
resultado de años de trabajo, obligaba a la gente a dejar sus casas y
pueblos y provocaba muertes y sufrimientos entre la población no
combatiente. El perfeccionamiento de los cañones, los arcabuces y las
fortificaciones vino a aumentar el daño causado por las batallas.
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Arcabuz. La pólvora era encendida con un
sistema igual al de los actuales encendedores.
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Una de las mayores batallas de la guerra de 30
años.
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Telares franceses en los que se confeccionaban,
manualmente, finos tapices y telas.
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A fin de cuentas, los grandes perdedores en las
guerras fueron España y Portugal. Estas naciones obtuvieron enormes
riquezas de sus colonias, pero su agricultura no progresó y no crearon
su propia industria. Se vieron obligadas a comprar gran parte de lo que
necesitaban
—alimentos, telas, artículos de uso diario— a
países como Inglaterra, Holanda y Francia, en donde prosperaban el
comercio y los talleres industriales. De esa manera, las ganancias de la
explotación colonial se escaparon de las manos de españoles y
portugueses, quienes terminaron arruinados por luchas costosas y
desafortunadas.
El comercio marítimo fue creciendo en importancia y
los gobiernos de Europa se dieron cuenta de que, para ser más fuertes
que los demás, no era suficiente un gran ejército, sino que
necesitaban controlar las rutas de los mares. Por eso la marina de guerra se
volvió un arma formidable, que los ingleses utilizaron mejor que
nadie.
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Los grandes veleros del siglo xviii fueron la
culminación de una larga evolución técnica, que
duró milenios y que has podido seguir en este libro. En el siglo xix,
los barcos de vapor, más rápidos y seguros, desplazarían a
los veleros. Los barcos de guerra que ves aquí formaban parte de la
flota inglesa. A la derecha está el Victory, construido en 1765 y armado
con 100 cañones. Se conserva como museo y es orgullo de la marina
británica.
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