APÉNDICE
ARISTÓTELES, hijo de Nicómaco, médico de la familia real, nació en el año 340 a. C. en Estagira, pequeña colonia jónica de la Calcídica de Tracia, en la frontera con Macedonia. Fue educado por su padre dentro de los principios hipocráticos. Asistió, a los 17 años, a la escuela del gran filósofo Platón, en Atenas, la cual se conocía como la Academia; en ella permaneció durante 20 años y escribió su primer tratado.
Después de la muerte de su maestro Platón y por no quedar como jefe de la Academia, se fue a Atarnae, en el Asia Menor, donde desarrolló su afición por la historia natural. Posteriormente, fue invitado por el rey Filipo a vivir en Macedonia, en donde fue maestro de su hijo Alejandro, quien más tarde autorizó a Aristóteles a elegir el lugar donde quisiera vivir.
Regresó a Atenas y fundó una escuela en un lugar cercano al templo dedicado a Apolo Licio, y la llamó Liceo. Dirigió la escuela doce años, periodo durante el cual desplegó una actividad infatigable, observando de manera sencilla y directa a la naturaleza.
Se le puede considerar como padre de la historia natural y, en especial, de
la zoología. Sus escritos constituyen una enciclopedia del saber antiguo, que
perduró hasta el Renacimiento, y algunos de sus conocimientos son válidos hasta
la actualidad. Produjo tantas obras que su bibliografía ocupa 110 columnas del
catálogo publicado por el Museo Británico de Londres.
De entre sus obras puramente biológicas, de las cuales muchas se han conservado en buen estado, se pueden destacar diez libros de Historia de los animales, o como otros estudios la llaman, Averiguaciones acerca de los animales, cinco libros acerca De la generación de los animales, cuatro libros sobre De las partes de los animales; y tres libros Del alma; en estos últimos trata también temas psicológicos. En estos trabajos aparecen minuciosas descripciones de distintos animales, cuidadosas disecciones, discusiones sobre anatomía comparada, problemas de genética y de embriología, así como de su comportamiento. Aristóteles formula, además, leyes generales, entre las que se pueden mencionar algunas que lo colocan en la línea de los biólogos evolucionistas.
Aunque en ninguna de sus obras presentó una clasificación formal de los animales, ordenó a éstos en dos grandes grupos: los animales con sangre, es decir, con sangre roja, y que corresponderían a la clasificación actual de los vertebrados; y los animales sin sangre, que serían los invertebrados. A su vez, estos dos grandes grupos los subdividió en otros más pequeños, iniciando con esto la clasificación biológica.
Aristóteles describió 520 especies animales de Grecia. Principalmente le interesó la fauna marina. Los peces, los moluscos y los crustáceos están mejor representados en sus obras que los animales terrestres.
Estudió las costumbres de los peces y describió algunas de sus migraciones en el Mediterráneo; observó a los pulpos y a las sepias o jibias; tuvo grandes conocimientos sobre las ballenas, las marsopas y los delfines; describió al tiburón placentario, al que llamó gáleos; conoció las esponjas, las anémonas, los corales, las medusas, las estrellas y los erizos de mar. Estos fueron algunos de los conocimientos que nos legó Aristóteles para el estudio de las ciencias del mar. Aristóteles murió en la isla de Eubola en el año 322 a. C.
