VI. EL CONSUMO DE ENERG�A EN EL SIGLO XXI
EL AVANCE de la ciencia y la tecnolog�a no necesariamente tiene
un efecto positivo en la calidad de vida de los seres que habitamos en este
planeta: a diario recibimos noticias sobre el efecto invernadero, la lluvia
�cida, la contaminaci�n causada por los motores de combusti�n interna, el retraso
mental ocasionado en muchos ni�os por los altos niveles de plomo en su sangre
y la destrucci�n de miles de vidas j�venes a causa de las drogas, cada vez m�s
poderosas y al mismo tiempo m�s accesibles porque su producci�n en gran escala
ha ocasionado que su precio disminuya.
Al acercarnos al inicio del siglo XXI, el desarrollo cient�fico y tecnol�gico
ha tomado un ritmo tan vertiginoso que, en ocasiones, parece amenazar el futuro
de la misma sociedad que lo ha impulsado.
Por lo anterior, cuando estamos a punto de iniciar un nuevo siglo, se considera que la ciencia debe enfocarse a alcanzar un mayor beneficio para la humanidad y para lograrlo deber�an darse m�s recursos para impulsar la investigaci�n en las siguientes �reas:
- Desarrollo industrial y tecnol�gico que no cause el deterioro del medio ambiente.
- Divulgaci�n de la ciencia para que los ciudadanos tengan un mejor nivel de conocimientos y puedan tomar mejores decisiones.
- Mecanismos para regular el aumento de la poblaci�n y lograr que todos los seres humanos cuenten con una alimentaci�n balanceada y tengan acceso a los servicios de atenci�n m�dica, educaci�n, etc�tera.
- Uso racional y eficiente de la energ�a.
Respecto a este �ltimo punto, en los cap�tulos anteriores hemos visto c�mo la electroqu�mica, la fotoelectroqu�mica, la energ�a solar y el uso del hidr�geno, representan oportunidades para que la humanidad cuente con una gran cantidad de energ�a "limpia", esto es, con muy bajo impacto en el medio ambiente.
Por desgracia, el costo para crear nuevas tecnolog�as y mantener centros de investigaci�n, as� como la inercia de muchos a�os de consumir otros combustibles, han impedido que las fuentes limpias de energ�a se vuelvan de uso cotidiano. Todav�a, la mayor parte de la humanidad obtiene la energ�a quemando recursos no renovables como el petr�leo, o materiales como la le�a, un recurso dif�cilmente recuperable, ya que la destrucci�n de los bosques es un proceso mucho m�s r�pido que la reforestaci�n.
Como se mencion� en la introducci�n de este libro, la crisis de energ�ticos
de la d�cada de 1970 origin� un gran auge en la investigaci�n y desarrollo de
nuevas fuentes de energ�a, sin embargo, este entusiasmo ha disminuido debido
a que el precio de los combustibles f�siles sigue siendo relativamente bajo.
No obstante, muchos expertos aseguran que si la humanidad no toma las precauciones
necesarias, a principios del siglo XXI sufriremos una nueva crisis energ�tica
que ser� de mayor magnitud que la vivida hace 25 a�os.
En el cuadro VI.1, que contiene datos obtenidos en 1996, observamos que en muchos pa�ses la combusti�n del petr�leo, carb�n y gas natural sigue contribuyendo en gran medida a la obtenci�n de energ�a.
Para reducir el consumo de combustibles ser� necesario incrementar el uso de energ�as renovables, como la biomasa, el viento y la energ�a solar. Tambi�n ser� �til generar electricidad con base en plantas hidroel�ctricas o geot�rmicas. Respecto al uso de la energ�a nuclear; todav�a no existe un acuerdo que permita establecer si los beneficios de usar esta energ�a justifican los riesgos que implica.
En el cuadro VI.2 podemos observar que los pron�sticos para el futuro cercano todav�a indican que, a nivel mundial, continuar� en gran escala el quemado de combustibles f�siles, y el uso de otras fuentes de energ�a aumentar� en forma muy lenta:
Cuadro VI.2. Pron�sticos del porcentaje de la energ�a total que provendr� de cada una de las fuentes indicadas a nivel mundial.
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2000 (porcentaje) |
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| Combustibles s�lidos |
30.3 |
30 |
| Petr�leo |
41.2 |
40.1 |
| Gas |
23 |
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| Energ�a Nuclear |
2.52 |
|
| Hidroelectricidad |
2.86 |
2.85 |
| Biomasa, etc. |
0.081 |
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Cuadro VI.1 Porcentaje de la energ�a total consumida en cada
pa�s, que proviene del quemado de los combustibles indicados.
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| País |
Petróleo |
Gas natural |
Carbón |
Total |
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| Alemania |
40 |
18 |
29 |
87 |
| Argentina |
42 |
47 |
1.7 |
|
| Brasil |
65 |
4 |
10 |
79 |
| Canad� |
36 |
28.5 |
11 |
75.5 |
| China |
19 |
2 |
76 |
|
| Dinamarca |
49 |
12 |
39 |
100 |
| Espa�a |
56 |
7 |
19 |
82 |
| Estados Unidos |
40 |
26 |
24 |
90 |
| Francia |
39 |
12 |
6 |
57 |
| India |
32 |
7.4 |
57 |
|
| MEXICO |
71 |
22 |
3.7 |
|
| Reino Unido |
38 |
28 |
23 |
89 |
| Rusia |
24.5 |
50.5 |
4 |
79 |
| Venezuela |
40 |
50 |
0.6 |
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De acuerdo con los datos mostrados, todo parece indicar que de no existir un mayor de nivel de conciencia en nuestra sociedad, no se dar� la importancia debida al desarrollo de fuentes limpias de energ�a. Por esta raz�n, las sociedades cient�ficas est�n muy preocupadas por aumentar el conocimiento cient�fico entre la poblaci�n en general. S�lo con base en una mejor educaci�n y con la participaci�n de todos nosotros, podremos lograr que la pr�xima crisis energ�tica no nos tome por sorpresa.
Para poner nuestro granito de arena en la lucha por un mundo mejor debemos preguntarnos:
�Qu� hago yo para reducir el consumo de energ�a?
Un buen consejo es seguir lo que se conoce como la regla de las tres letras "R":
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