CONTRAPORTADA

Un imán —nos refiere Jorge Flores Valdés— tiene dos polos, unos de los cuales es llamado negativo y el otro positivo. Si se rompe un imán a la mitad, se obtienen ¡dos imanes! Cada una de sus partes desarrolla sus polos negativo y positivo. Hasta ahora, los físicos no han sido capaces de producir un imán que tenga un polo único. Sin embargo, los científicos insisten en su búsqueda, incluso algunos han pensado, en determinado momento, que han logrado encontrarlo. Uno de ellos el científico Blas Cabrera, quien es posible que el 14 de febrero de 1982 haya visto por vez primera un monopolo magnético cuando hizo pasar una carga magnética a través de un anillo superconductor, lo que produjo un salto en la corriente que circulaba por el anillo. La gráfica de este experimento podría hacerse famosa si se confirma el resultado anunciado por Cabrera.

En la historia de la ciencia hallamos ejemplos de objetos elusivos que parecen complacerse en no dejarse descubrir pese a haber sido predecida su existencia por la teoría. Einstein lanzó en 1916 la idea de que la luz debía desviarse al pasar cerca de un objeto cuya masa fuera enorme y, sólo tres años después, su predicción fue confirmada en estudios hechos durante un eclipse de Sol; sin embargo desde que Pauli propuso la existencia de una partícula subatómica, el neutrino, en 1931, hasta su descubrimiento, pasó un cuarto de siglo.

Se cumple de esta manera lo que el autor denomina "la gran ilusión", el lapso que media entre la formulación de una teoría y su comprobación.

En el presente volumen, Flores Valdés aprovecha la narración de la búsqueda del monopolo magnético para introducir al lector en el mundo que se antoja fantástico de la física de partículas moderna, que parece lindar ya con los terrenos de la ciencia-ficción.

Jorge Flores Valdés obtuvo el doctorado en física en la UNAM en 1965. Fue investigador asociado en la Universidad de Princeton. Es investigador del IFUNAM, del cual fue director de 1974 a 1982, fue subsecretario de Educación Superior e Investigación Científica de la SEP. Desde 1988 es director de Universum, el Museo de las Ciencias de la UNAM. Ha recibido en 1972 el Premio de Investigación de la Academia Mexicana de Ciencias, el Premio Universidad Nacional en 1988 y el Premio Nacional de Ciencias en Investigación en Ciencias Exactas y Naturales en 1994. La UNESCO le otorgó en 1992 el Premio Kalinga de Popularización de la Ciencia. Es autor de 130 artículos y 11 libros.

Diseño: Carlos Haces/ Idea: Rodrigo Flores-Roux / Fotografía: Carlos Franco.