XLIV. METALES CON MEMORIA

MUCHOS sufrimos en los a�os escolares por no tener una memoria fiel; entre los animales es un hecho que la memoria existe y no s�lo en los elefantes. �Y en el mundo inanimado? Pues all� tambi�n se da la memoria. Claro que se trata de una memoria en un sentido sumamente restringido y limitado; hay materiales que "recuerdan" lo que les pas� en un pasado, y eso lo manifiestan comport�ndose de maneras distintas seg�n las peripecias de su historia. Todos nos hemos topado alguna vez con alg�n metal particularmente necio, con alg�n alambre que pese a nuestros esfuerzos conserva tenazmente su forma original. Pero lo que es de veras sorprendente es que existen aleaciones que despu�s de quitarles una forma particular y de darles otra nueva, regresan espont�neamente a su primer estado mediante un sencillo cambio de temperatura.

Desde hace 40 a�os los metalurgistas conoc�an materiales que pose�an ese don de regresar a una forma previamente impuesta. No obstante, el estudio y la b�squeda de aplicaciones de estos metales con memoria s�lo se intensificaron cuando Guillermo Buehler descubri� una aleaci�n llamada nitinol en un laboratorio de investigaciones militares de los EU. Hoy se est�n viendo ya muchas aplicaciones pac�ficas de los metales con memoria: motores, seguros contra calentamientos filtros intravenosos para co�gulos, articulaciones �seas artificiales, ortodoncia y un sinn�mero m�s. A quien piense en una pieza que pueda tomar cualquiera de dos formas enteramente distintas, dependiendo s�lo de un cambio en la temperatura de unos cuantos grados, en un momento se le ocurrir�n decenas de aplicaciones.