LXXXVIII. ENERG�A E�LICA

LOS molinos de viento, que inspiraron en don Quijote las fantas�as de su realidad, inspiran hoy a quienes investigan c�mo aprovechar la energ�a de los vientos. Originada en el Sol, que al calentar nuestra atm�sfera produce corrientes convectivas, la energ�a e�lica s�lo ha podido usarse en peque�a escala. Esta limitaci�n se debe a la lentitud de los vientos, que es com�n excepto en los tornados, los huracanes y dem�s meteoros que son hoy indomables.

Entre los dise�os novedoso de "molinos de viento" es notable el de Jaime Yen, investigador de la Compa��a Aeroespacial Grumman, quien concibi� algo as� como un "tornado de bolsillo". Al aprovechar un fen�meno ya conocido por Jacobo Bernoulli hace 250 a�os, Yen hace entrar el viento por las paredes ranuradas de una torre vertical, para formar en el interior un torbellino que se acelera al girar hacia el centro de la torre. Lo que Bernoulli descubri� fue que al fluir un gas, la presi�n disminuye al aumentar su velocidad, tal como en una autopista el tr�fico se hace m�s pesado cuanto m�s lento sea. Por ello es que en el centro de la torre de Yen se reduce en mucho la presi�n, y entonces se absorbe aire por la parte inferior. Esta corriente de aire es la que podr�a utilizarse para mover una turbina o un generador, que seg�n los c�lculos generar�a un megawatt en una torre de 60 metros de altura y 20 de di�metro.