CONTRAPORTADA
El eminente cient�fico franc�s Louis Pasteur escribi� que si los organismos m�s peque�os y aparentemente menos �tiles, esto es, los microorganismos, fueran suprimidos, la vida se volver�a imposible ya que el regreso a la atm�sfera y al reino mineral de todo lo que dej� de vivir —el proceso de biodegradaci�n— ser�a bruscamente suprimido.
El doctor Georges Dreyfus se aboca en el presente libro al desarrollo de algunas �reas del conocimiento de los microorganismos, destacando aquellos temas que interesan al lector ajeno a la microbiolog�a. Logra un trabajo cuya lectura es amena y fluida sobre un tema en apariencia �rido y de inter�s s�lo para el especialista, provocando el inter�s por conocer un mundo que es tan vasto como el Universo.
El camino recorrido por la microbiolog�a es largo. Ya doscientos a�os antes de nuestra era el romano Varro consideraba la posibilidad de que el contagio de ciertas enfermedades se deb�a a "criaturas invisibles suspendidas en el aire" y, a lo largo de siglos, tal idea fue considerada por diversos estudiosos. Sin embargo, el simple razonamiento sobre la existencia de los microbios no probaba su existencia, la que s�lo pudo ser demostrada gracias al descubrimiento del microscopio, "el instrumento que abri� las puertas de otro universo" y cuya invenci�n se debe al holand�s Antonie van Leeuwenhoek. Como es frecuente, el descubrimiento de los microorganismos, aunque provoc� inter�s, no cambi� los esquemas de pensamiento que favorec�an entonces la teor�a de la generaci�n espont�nea, seg�n la cual se pod�an crear animales a partir de una "fuerza vital", teor�a que fue finalmente aniquilada por Louis Pasteur.
En nuestro tiempo los microorganismos son tomados muy en serio, al grado que se ha creado una ciencia encargada de su estudio. En principio, su adaptabilidad los ha hecho sobrevivir en condiciones en extremo diferentes de las que prevalecen actualmente, las que exist�an en la Tierra hace millones de a�o. Adem�s, gran parte de los microorganismos no es nociva para el hombre, al contrario, como se ver� en este libro, es prometedora para la industria y la conservaci�n del medio ambiente.
Georges Dreyfus es Investigador Nacional e investigador titular del Departamento de Bioenerg�tica del Instituto de Fisiolog�a Celular de la UNAM. Hizo su maestr�a y doctorado con los doctores Ren� Drucker y Marietta Tuena. Realiz� adem�s su posdoctorado en Grenoble, Francia. Se dedica ahora al estudio de la estructura de la ATP sintetasa y la funci�n de esta enzima en las mitocondrias y las bacterias fotosint�ticas.
En la portada: Cultivo l�quido del hongo Calcarisporium arbuscula. Laboratorio del autor.
Dise�o: Carlos Haces/Fotograf�a: Carlos Franco
