CONTRAPORTADA

¿Quiénes fueron los humanistas y los científicos y cuáles las ideas y los hechos que influyeron en el pensamiento científico de Charles Darwin? La pregunta da pie al título de este libro; en opinión de su autor, el proceso por el cual se llega a una idea revolucionaria e innovadora de la ciencia ilustra la forma más interesante de la naturaleza de la investigación científica que la nueva idea misma. De acuerdo con esto, combina de manera por demás amena la narración biográfica documentada, una descripción sencilla de la información científica sobre la obra de Darwin y de sus contemporáneos y el relato novelado de algunos momentos en la vida de esos personajes, así como una explicación breve de las ideas y los conceptos básicos sobre la selección natural y la evolución a la luz de los conocimientos actuales. El lector puede así comprender y valorar el largo camino que recorrió el controvertido naturalista inglés hasta llegar a proponer la teoría de la evolución por medio de la selección natural.

Con un sólido bagaje académico a cuestas —licenciatura en biología en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México, maestría en el Colegio de Postgraduados de la Escuela Nacional de Agricultura, en Chapingo, y doctorado en la Universidad del Norte de Gales, en Bangor, Gran Bretaña—, José Sarukhán ha dedicado buena parte de su labor como naturalista al estudio de la ecología de poblaciones, principalmente en las selvas tropicales de México. Ha sido distinguido con el Premio Nacional Forestal de la Subsecretaría Forestal y de la Fauna, el Premio de Ciencias Naturales de la Academia de la Investigación Científica, de la que fue presidente, y la Medalla Alfonso L. Herrera al mérito en ecología y conservación, de la Sociedad Mexicana de Historia Natural. El Colegio Nacional lo recibió como miembro en 1987. En la Universidad Nacional Autónoma de México ha sido director del Instituto de Biología, coordinador de la Investigación Científica y entusiasta promotor del Centro de Ecología. En enero de 1989 fue nombrado rector.