PRÓLOGO
El manuscrito de la primera edición de este libro fue terminado en la primavera de 1987; ocho años han transcurrido desde entonces, lapso en el cual nuevos descubrimientos, en el ámbito de la biología y las ciencias biomédicas, han permitido resolver viejas cuestiones, plantear nuevas incógnitas y también reconsiderar antiguas respuestas que resultaron equivocadas a la luz de los nuevos conocimientos. En el campo de la virología se han producido importantes avances y han sido descritos nuevos agentes virales tanto en bacterias, como en plantas y animales; baste mencionar tres nuevos tipos de virus de Herpes humanos (HHV-6, HHV-7 y HHV-8). Los avances de la biología molecular han permitido desarrollar nuevas técnicas para el rastreo e identificación de nuevas moléculas, nuevos microorganismos y nuevos virus. Por supuesto que el calificativo de nuevo debe ser tomado con reserva; recordemos que Colón descubrió América para los europeos, sin embargo, los indígenas tenían siglos de habitarla. De la misma manera, muchos de los "nuevos" virus pueden haber estado todo el tiempo con nosotros y lo único que ha cambiado es la precisión de los métodos que ahora nos permiten conocer su existencia.
La virología es una disciplina en pleno desarrollo y, por lo tanto, resulta
arriesgado, por no decir insensato, pretender fijarla y agotarla en el magro
espacio del presente libro. En la primera edición, el Virus de la Inmunodeficiencia
Humana (VIH) o Human Inmunodeficiency Virus (HIV) fue mencionado en forma por
demás somera y sin discutir su relación con el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (SIDA). La presente edición pretende subsanar, en la
medida de lo posible, las deficiencias de la primera en cuanto al HIV y otros
virus de interés médico y general. Sin embargo, algunos lectores notarán también
que en el presente texto se han suprimido conceptos que hace unos cuantos años
parecían ciertos.
Es indudable que el aislamiento y caracterización del llamado virus de la inmunodeficiencia humana ha causado un aumento del interés de la comunidad científica por los virus en general; pero, sobre todo, ha provocado que el término virus ya forme parte del vocabulario cotidiano y que ciertos aspectos de la virología sean de interés para el público en general.
Desde 1987 hasta 1993 trabajé en la Universidad de París en proyectos de investigación
directamente relacionados con el HIV. Esta experiencia me permitió conocer de
primera mano muchos de los factores y actores que han tomado parte en la historia
científica del SIDA; historia que con mucha frecuencia se ha visto
desviada por intereses personales, competencia desleal y afirmaciones apresuradas
que presentan a ciertos fenómenos de laboratorio —artificiales y pasajeros—,
como si fueran hechos plenamente demostrados. Pienso que en el caso de un tema
que produce reacciones tan diversas e intensas, como el del SIDA,
puede ser contraproducente la proliferación de obras de divulgación basadas
en información científica de carácter preliminar, por no decir transitorio.
Sin embargo, prefiero correr el riesgo de equivocarme en mi presentación del
estado actual del conocimiento sobre el HIV y el SIDA, que optar
por reproducir cierta información "clásica", misma que continúa siendo divulgada
a pesar de ser incorrecta, como lo ha demostrado el propio curso de la investigación
sobre este tema.
Es común decir que la naturaleza es sabia; sin embargo, la labor del científico
consiste en desentrañar dicha sabiduría, lo cual toma su tiempo y dista de ser
sencillo. Es indudable que la ciencia y en particular las ciencias biomédicas
pueden contribuir en forma muy importante al bienestar del género humano; pero
muchas veces nuestras necesidades y urgencias humanas interfieren en el proceso
del conocimiento, al constituir presiones para encontrar, a toda costa, respuestas
inmediatas. Un claro ejemplo de lo anterior es la compleja interacción que se
da en torno al problema del SIDA, entre la ciencia, la opinión
pública y los intereses comerciales. Por lo tanto, vale la pena tener presente
que en la ciencia, como en cualquier otra actividad humana, más vale tarde que
nunca.
