PR�LOGO
El manuscrito de la primera edici�n de este libro fue terminado en la primavera de 1987; ocho a�os han transcurrido desde entonces, lapso en el cual nuevos descubrimientos, en el �mbito de la biolog�a y las ciencias biom�dicas, han permitido resolver viejas cuestiones, plantear nuevas inc�gnitas y tambi�n reconsiderar antiguas respuestas que resultaron equivocadas a la luz de los nuevos conocimientos. En el campo de la virolog�a se han producido importantes avances y han sido descritos nuevos agentes virales tanto en bacterias, como en plantas y animales; baste mencionar tres nuevos tipos de virus de Herpes humanos (HHV-6, HHV-7 y HHV-8). Los avances de la biolog�a molecular han permitido desarrollar nuevas t�cnicas para el rastreo e identificaci�n de nuevas mol�culas, nuevos microorganismos y nuevos virus. Por supuesto que el calificativo de nuevo debe ser tomado con reserva; recordemos que Col�n descubri� Am�rica para los europeos, sin embargo, los ind�genas ten�an siglos de habitarla. De la misma manera, muchos de los "nuevos" virus pueden haber estado todo el tiempo con nosotros y lo �nico que ha cambiado es la precisi�n de los m�todos que ahora nos permiten conocer su existencia.
La virolog�a es una disciplina en pleno desarrollo y, por lo tanto, resulta
arriesgado, por no decir insensato, pretender fijarla y agotarla en el magro
espacio del presente libro. En la primera edici�n, el Virus de la Inmunodeficiencia
Humana (VIH) o Human Inmunodeficiency Virus (HIV) fue mencionado en forma por
dem�s somera y sin discutir su relaci�n con el s�ndrome de inmunodeficiencia
adquirida (SIDA). La presente edici�n pretende subsanar, en la
medida de lo posible, las deficiencias de la primera en cuanto al HIV y otros
virus de inter�s m�dico y general. Sin embargo, algunos lectores notar�n tambi�n
que en el presente texto se han suprimido conceptos que hace unos cuantos a�os
parec�an ciertos.
Es indudable que el aislamiento y caracterizaci�n del llamado virus de la inmunodeficiencia humana ha causado un aumento del inter�s de la comunidad cient�fica por los virus en general; pero, sobre todo, ha provocado que el t�rmino virus ya forme parte del vocabulario cotidiano y que ciertos aspectos de la virolog�a sean de inter�s para el p�blico en general.
Desde 1987 hasta 1993 trabaj� en la Universidad de Par�s en proyectos de investigaci�n
directamente relacionados con el HIV. Esta experiencia me permiti� conocer de
primera mano muchos de los factores y actores que han tomado parte en la historia
cient�fica del SIDA; historia que con mucha frecuencia se ha visto
desviada por intereses personales, competencia desleal y afirmaciones apresuradas
que presentan a ciertos fen�menos de laboratorio —artificiales y pasajeros—,
como si fueran hechos plenamente demostrados. Pienso que en el caso de un tema
que produce reacciones tan diversas e intensas, como el del SIDA,
puede ser contraproducente la proliferaci�n de obras de divulgaci�n basadas
en informaci�n cient�fica de car�cter preliminar, por no decir transitorio.
Sin embargo, prefiero correr el riesgo de equivocarme en mi presentaci�n del
estado actual del conocimiento sobre el HIV y el SIDA, que optar
por reproducir cierta informaci�n "cl�sica", misma que contin�a siendo divulgada
a pesar de ser incorrecta, como lo ha demostrado el propio curso de la investigaci�n
sobre este tema.
Es com�n decir que la naturaleza es sabia; sin embargo, la labor del cient�fico
consiste en desentra�ar dicha sabidur�a, lo cual toma su tiempo y dista de ser
sencillo. Es indudable que la ciencia y en particular las ciencias biom�dicas
pueden contribuir en forma muy importante al bienestar del g�nero humano; pero
muchas veces nuestras necesidades y urgencias humanas interfieren en el proceso
del conocimiento, al constituir presiones para encontrar, a toda costa, respuestas
inmediatas. Un claro ejemplo de lo anterior es la compleja interacci�n que se
da en torno al problema del SIDA, entre la ciencia, la opini�n
p�blica y los intereses comerciales. Por lo tanto, vale la pena tener presente
que en la ciencia, como en cualquier otra actividad humana, m�s vale tarde que
nunca.
