CONTRAPORTADA

La vida, como el fenómeno esencialmente inestable que es, requiere para mantenerse de una variadísima serie de transfiguraciones de la energía, originalmente proveniente del Sol. Ésta es captada principalmente por las plantas, pero también por una cantidad enorme de microorganismos que habitan en el mar y que son fuente de alimentación para los peces, como las plantas para los animales. Nuestra comida nos ofrece las diversas sustancias que necesitamos, pero también la energía que requerimos para funcionar.

Este libro ofrece un panorama de la energía, que se inicia con el estudio de los conceptos básicos que la definen, y que no son lo suficientemente claros para la mayoría de las personas. Explica las formas desarrolladas por las plantas y otros organismos para captar la energía solar atrapándola en forma de enlaces químicos de sustancias diferentes; los azúcares en primer lugar. Describe también los mecanismos mediante los cuales los animales pueden transformar la energía, en sus muy variadas formas, en la renovación continua de sus materiales o en la ejecución de sus funciones. Otra parte se encarga de explicar cuáles son las formas principales de "utilización" de la energía; qué procesos, visibles o no, implican transformaciones o "gasto" de energía. La acumulación de sustancias en nuestras células constituye, de hecho, una transformación de energía química en energía osmótica, e inclusive eléctrica si esas sustancias tienen carga.

Finalmente, este texto analiza en términos sencillos, la relación entre nutrición y energía, qué son las calorías, cómo se pueden cuantificar, cuáles son los elementos más simples de una alimentación "balanceada". Señala un aspecto poco considerado al hablar de la energía: las enormes cantidades de ella que se obtienen al quemar ciertos combustibles y que se transforman en procesos diferentes de ella útiles al hombre: automóviles, radios, televisores, calefacción, medios para cocinar, etcétera.

Antonio Peña y Georges Dreyfus son doctores en bioquímica e investigadores del Instituto de Fisiología celular de la UNAM. Han publicado en revistas internacionales artículos sobre el transporte de las membranas, los mecanismos moleculares y la regulación de las transformaciones de la energía. Peña fue presidente de la Academia de la Investigación Científica y actualmente es director del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM. Dreyfus es director del Instituto de Fisiología celular y coordinador del Consejo Académico del Área de las Ciencias Biológicas y de la Salud (CAABYS, UNAM); además, fue becario Guggenheim, ocasión en la que realizó estudios sobre el flagelo bacteriano, en la Universidad de Yale.