INTRODUCCIÓN
La raza humana ha estado siempre expuesta a la radiación ionizante de origen cósmico y de otras fuentes naturales de radiación. Hoy en día se agregan a estas fuentes las producidas artificialmente por el hombre, como los radioisótopos, los generadores de rayos X y los aceleradores y reactores nucleares. En la sociedad moderna estas substancias y aparatos han llegado a ser elementos necesarios, por ejemplo en las aplicaciones médicas o industriales. Sin embargo, como en cualquier otra actividad, existen ciertos riesgos en el uso de las radiaciones ionizantes. El campo de la seguridad radiológica trata de proteger al ser humano contra los riesgos excesivos sin impedir su utilización benéfica.
Es bien conocido que si una persona es expuesta a una cierta dosis de radiación, ya sea accidentalmente, por motivos de trabajo, o por tratamiento médico, pueden causarse daños a la salud. Se ha acumulado un gran acervo de información sobre los efectos de la radiación en los humanos, mediante seguimiento y análisis de sucesos, algunos graves y otros leves, que involucran exposición a la radiación.
En este libro se resumen los conocimientos prácticos sobre la radiación y sus efectos. Esto permitirá reducir a niveles aceptables los riesgos inherentes a las aplicaciones industriales de la radiación y adoptar una actitud responsable en cuanto a su uso, considerando tanto al trabajador como al público en general.
Toda cuestión técnica requiere, para su cabal comprensión, del auxilio de las matemáticas. El campo de la protección radiológica no es la excepción. Se ha procurado incluir aquí el menor número posible de fórmulas matemáticas con objeto de que la lectura completa se pueda llevar a cabo con fluidez. Para el lector que desee profundizar más, se incluyen algunos desarrollos matemáticos en los apéndices al final del libro. Un sinnúmero de aspectos tocantes a la radiación, su aprovechamiento, su medida, y sus efectos no han sido tratados por razones de espacio. Estos pueden ser estudiados a fondo en los libros especializados, de los que se mencionan algunos en la bibliografía.
