GLOSARIO

ADN (�cido desoxirribonucleico). Mol�cula en forma de hilos largos que constituye los cromosomas y es responsable de almacenar la informaci�n gen�tica.

acelerador. M�quina usada para aumentar la energ�a cin�tica de las part�culas cargadas, aceler�ndolas con campos el�ctricos.

actividad. N�mero de desintegraciones de un material radiactivo por segundo. Se mide en Curies.

agente carcinog�nico. Factor f�sico, qu�mico o biol�gico, capaz de inducir la transformaci�n de una c�lula normal en c�lula cancerosa.

agente mutag�nico. Factor f�sico, qu�mico o biol�gico, capaz de producir cambios en el ADN.

anticuerpo. Prote�na producida por los animales en respuesta a una prote�na o carbohidrato extra�os al organismo, con el fin de activarlos.

anemia. Disminuci�n de la cifra normal de gl�bulos rojos o hemoglobina en la sangre.

anemia apl�sica. Anemia producida por da�o a la m�dula �sea.

�tomo. La porci�n m�s peque�a de un elemento que puede existir y retener todas las caracter�sticas f�sicas y qu�micas del elemento. Consiste en un n�cleo con carga el�ctrica positiva rodeado por uno o m�s electrones con carga negativa.

bacteria. Microorganismo celular que se reproduce por mitosis. Algunas bacterias son causantes de enfermedades, otras son indispensables en la fijaci�n del nitr�geno por las plantas, y otras participan en la descomposici�n de la materia org�nica.

blindaje. Barrera de material que permite reducir la intensidad de las radiaciones.

braquiterapia. Tratamiento terap�utico con fuentes radiactivas ubicadas a corta distancia (pocos cent�metros) o insertadas dentro del tejido a irradiar.

c�ncer. Crecimiento exagerado y anormal de c�lulas que pierden su funci�n y que son capaces de invadir otros tejidos y reproducirse en ellos.

carga el�ctrica. Propiedad de una part�cula que le permite interactuar a trav�s de fuerzas el�ctricas. Arbitrariamente se ha asignado al electr�n la carga negativa y al prot�n la positiva.

c�lula. Estructura b�sica que constituye a los organismos vivos. C�lula reproductiva: El �vulo o el espermatozoide. C�lula som�tica: Todas las c�lulas que no son reproductivas.

c�lula precursora. C�lulas que en un tejido se encargan de formar a las restantes que integran dicho tejido.

c�rvico-uterino. Referente al cuello del �tero.

ciclo celular. Ciclo de cambios que ocurren durante la replicaci�n de una c�lula.

citoplasma. Substancia localizada en el interior de la membrana celular y que rodea al n�cleo.

c�digo gen�tico. Informaci�n sobre las caracter�sticas de un individuo, se encuentra codificado en el ADN.

cromosoma. Estructura en forma de hilo, constituido por ADN y prote�nas, contiene un conjunto de genes. El n�mero de cromosomas es caracter�stico de la especie.

cuello uterino. Parte inferior del �tero.

Curie. Unidad de medici�n de la actividad de una muestra radiactiva. Es igual a 37 mil millones de decaimientos radiactivos por segundo.

decaimiento radiactivo. Emisi�n espont�nea de radiaci�n por n�cleos radiactivos.

desecho radiactivo. Toda sustancia radiactiva que se produce como consecuencia de un uso de la radiaci�n o los radiois�topos y que no es utilizada. Existen normas estrictas sobre el manejo de los desechos para evitar que contaminen el medio ambiente.

dos�metro. Instrumento que mide la dosis absorbida.

dosis absorbida. Energ�a depositada por la radiaci�n ionizante en una unidad de masa en materia irradiada. Se mide en rads.

efectividad biol�gica. Factor de comparaci�n entre las dosis absorbidas de radiaciones diferentes que causan un mismo efecto biol�gico. Vale uno para rayos X y gamma, y m�s de uno para otras part�culas.

electr�n. Part�cula elemental, con carga el�ctrica negativa, que es uno de los constituyentes del �tomo.

elemento. Sustancia consistente en su totalidad de �tomos con igual n�mero de protones en el n�cleo.

embri�n. Individuo en proceso de desarrollo a partir del �vulo fertilizado y antes del nacimiento.

energ�a. Capacidad de efectuar un trabajo.

energ�a nuclear. Energ�a liberada durante una reacci�n nuclear, resulta de la transformaci�n de parte de la masa del n�cleo at�mico en energ�a.

enzima. Prote�na producida por las c�lulas, que act�a modificando la velocidad con que ocurren las reacciones qu�micas que se llevan a cabo en el organismo.

equivalente de dosis. Producto de la dosis absorbida (medida en rads) y el factor de efectividad biol�gica. Se mide en rems.

espermatozoide. C�lula reproductiva masculina.

estad�stica. La colecci�n y el estudio de hechos num�ricos o datos y su interpretaci�n en t�rminos matem�ticos, con referencia especial a la teor�a de probabilidad.

esterilizaci�n. Procedimiento que destruye la capacidad reproductiva de un ser vivo.

fecundaci�n. Uni�n de un espermatozoide con un �vulo.

fluctuaci�n estad�stica. Variaci�n en los valores observados en fen�menos que ocurren al azar.

fluorescencia. Propiedad de ciertas sustancias que primero absorben radiaci�n de cierta energ�a y luego la emiten con una energ�a diferente.

frecuencia estad�stica. N�mero de casos que presentan una cierta caracter�stica, dentro de un n�mero total de individuos observados. Frecuencia basal: Frecuencia estad�stica natural o espont�nea.

gen. Parte del cromosoma que contiene la informaci�n para cierta caracter�stica hereditaria.

gl�bulos blancos. C�lulas maduras en la sangre que participan en la defensa del organismo contra la invasi�n de microorganismos o sustancias extra�as.

gl�bulos rojos. C�lulas maduras en la sangre que se encargan de transportar el ox�geno a los tejidos.

Gray. Unidad de dosis absorbida, igual a 100 rads.

hemofilia. Enfermedad caracterizada por la excesiva fluidez de la sangre; como �sta no coagula, el paciente puede fallecer por sangrado.

hip�tesis lineal. Suposici�n de que la magnitud de un efecto es directamente proporcional a la magnitud de la causa.

hormonas. Sustancias espec�ficas producidas por gl�ndulas, secretadas a la sangre y transportadas a todo el organismo.

ICRP. Comit� Internacional de Protecci�n Radiol�gica.

ion. Átomo o mol�cula con carga el�ctrica positiva o negativa.

ionizaci�n. Formaci�n de iones a partir de �tomos o mol�culas, para lo cual es necesario transferir una determinada energ�a.

irradiar. Someter un cuerpo a alg�n tipo de radiaci�n.

leucemia. C�ncer en el tejido encargado de formar la sangre.

linac. Acelerador lineal de electrones.

m�dula espinal. Tejido nervioso que se encuentra dentro del canal de la columna vertebral, del cual salen o entran los nervios que trasmiten las distintas sensaciones (dolor, olor, fr�o, etc.) y las �rdenes para los distintos movimientos de todo el organismo.

m�dula �sea. Tejido que se encuentra dentro de los huesos y que est� encargado de formar la sangre.

meiosis. Proceso de divisi�n espec�fico de las c�lulas reproductivas, consiste en dos divisiones sucesivas similares a la mitosis, pero los cromosomas se duplican s�lo una vez, de tal manera que el n�mero de cromosomas presentes en cada una de las cuatro c�lulas hijas es la mitad del presente en la c�lula madre.

membrana celular. Organela que envuelve a la c�lula.

milirad. La mil�sima parte de un rad.

milirem. La mil�sima parte de un rem.

mitocondria. Estructura celular encargada de la produci�n de energ�a.

mitosis. Proceso por el cual el n�cleo de las c�lulas som�ticas se divide en dos despu�s de haber duplicado el n�mero de cromosomas. Como resultado, las dos c�lulas hijas tienen el mismo n�mero de cromosomas que la c�lula madre.

mol�cula. Part�culas que constan de dos o m�s �tomos del mismo o distinto elemento.

mu�n. Part�cula elemental liviana, con una masa 207 veces la del electr�n, con carga el�ctrica positiva o negativa.

mutaci�n. Cambio en la constituci�n qu�mica del ADN.

necrosis. Muerte de los tejidos.

neutr�n. Part�cula constituyente del n�cleo at�mico, de igual masa que el prot�n, sin carga el�ctrica.

n�cleo at�mico. Parte central del �tomo que contiene la mayor parte de su masa, constituida por protones y neutrones, con carga el�ctrica neta positiva.

n�cleo celular. Estructura central de la c�lula, que contiene a los cromosomas y que, por lo tanto, controla las caracter�sticas hereditarias de la c�lula y el organismo.

organelas. Estructuras que forman la c�lula.

organismo. Ser vivo.

�rgano. Parte multicelular que constituye una unidad estructural y funcional en un ser vivo.

�vulo. C�lula reproductiva femenina.

papanicolaou. Estudio microsc�pico y por tinciones especiales de las c�lulas desprendidas de los tejidos.

part�cula alfa. N�cleo del elemento helio, formado por dos protones y dos neutrones que es emitido espont�neamente y con gran energ�a por algunos �tomos radiactivos.

part�cula beta. Electr�n de gran energ�a emitido espont�neamente por algunos �tomos radiactivos. Este electr�n es creado en el n�cleo durante la emisi�n.

PET (positron-emission tomography). T�cnica que permite obtener im�genes de planos del cuerpo, a partir de la emisi�n de electrones positivos (positrones) por sustancias radiactivas inyectadas al paciente. La informaci�n contenida en estas im�genes no es solamente anat�mica, sino tambi�n funcional.

placenta. �rgano que conecta al feto con el cuerpo de la madre y que tiene a su cargo la nutrici�n del nuevo ser.

planta nucleoel�ctrica. Reactor nuclear dise�ado y operado para producir energ�a el�ctrica.

plaquetas. C�lulas de la sangre que participan principalmente en los mecanismos de coagulaci�n. Su participaci�n en otros procesos, como el crecimiento tumoral, es un tema activo de investigaci�n actual.

prote�na. Compuesto org�nico que constituye los tejidos de los seres vivos.

prot�n. Part�cula constituyente del n�cleo at�mico, con masa igual a 1 836 veces la masa del electr�n, y con carga el�ctrica positiva.

rad. Unidad de dosis absorbida, igual a 100 ergs absorbidos en un gramo de materia irradiada.

radiaci�n. Energ�a en movimiento, puede consistir en ondas o part�culas at�micas o nucleares.

radiaci�n artificial. T�rmino usado para referirse a la radiaci�n producida por el ser humano.

radiaci�n electromagn�tica. Radiaci�n que consiste en ondas asociadas a campos el�ctricos y magn�ticos. Se propaga a la velocidad de la luz. Dependiendo de su energ�a, se le conoce como ondas de radio, televisi�n, luz visible, luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

radiaci�n ionizante. Radiaci�n con la capacidad de causar, directa o indirectamente, ionizaciones. Los protones, neutrones, electrones, n�cleos at�micos, rayos X y rayos gamma son radiacion ionizante.

radiaci�n natural. Radiaci�n presente en el ambiente, cuyo origen es independiente de cualquier actividad humana. Tambi�n se le llama radiaci�n de fondo.

radiactividad. Desintegraci�n espont�nea de algunos n�cleos at�micos, con la emisi�n de part�culas alfa, beta y rayos gamma.

radiobiolog�a. Rama de la ciencia que estudia los efectos de la radiaci�n en la materia viva.

radiois�topo. N�cleo radiactivo.

radiosensibilidad. Respuesta de un sistema biol�gico a los efectos de la radiaci�n. Se expresa como la magnitud o la rapidez de la respuesta.

rayos c�smicos. Radiaci�n proveniente del espacio, originada en las estrellas.

rayos gamma. Radiaci�n electromagn�tica de alta energ�a, producida espont�neamente por algunos n�cleos at�micos.

rayos X. Radiaci�n electromagn�tica de alta energ�a, invisible y muy penetrante. Su principal uso es obtener radiografias (im�genes del interior del organismo).

reacci�n en cadena. Serie de fisiones del n�cleo at�mico que se retroalimentan debido a que los neutrones de las fisiones anteriores producen, a su vez, nuevas fisiones. Se utiliza en los reactores y en las armas nucleares.

reactor nuclear. Aparato que permite aprovechar la energ�a almacenada en los n�cleos at�micos. La fisi�n de estos n�cleos libera energ�a que puede ser utilizada para generar electricidad. En este caso se trata de un reactor de potencia, conocido como planta nucleoel�ctrica.

rem. Unidad de equivalente de dosis, igual al producto de la dosis absorbida (en rads) por un factor de efectividad biol�gica.

resonancia magn�tica. T�cnica de diagn�stico que utiliza las propiedades del n�cleo de hidr�geno en campos magn�ticos para obtener im�genes del interior del organismo.

ribosoma. Estructura celular encargada de la s�ntesis de prote�nas.

sangre perif�rica. La sangre que circula por los vasos sangu�neos irrigando todo el organismo.

Sievert. Unidad de equivalente de dosis, igual a 100 rems.

TAC (tomograf�a axial computarizada). T�cnica de radiodiagn�stico que obtiene im�genes de planos transversales al eje del cuerpo del paciente. Esto se logra haciendo girar el aparato de rayos X alrededor del cuerpo, en el plano de inter�s. La informaci�n es transformada en imagen con la ayuda de una computadora.

tejido. Conjunto de c�lulas del mismo tipo asociadas para cumplir una funci�n.

tomografia. T�cnica en que se usan rayos X para obtener im�genes de planos distintos del cuerpo de un individuo, con fines de diagn�stico.

tumor. Crecimiento excesivo y anormal de un tejido, de car�cter no inflamatorio.

ultrasonido. Sonido no audible de alta frecuencia, utilizado en varias pr�cticas m�dicas de diagn�stico. Uno de sus usos m�s comunes es para obtener im�genes del feto durante el embarazo. No es radiaci�n ionizante, por lo que el riesgo es mucho menor que una radiografia.

velocidad de la luz. Velocidad de propagaci�n de todo tipo de radiaci�n electromagn�tica. Es la m�xima velocidad posible para cualquier part�cula, seg�n la teor�a de la relatividad especial de Einstein. Su valor medido es de 300 mil kil�metros por segundo.

vida media. Tiempo necesario para que la mitad de los n�cleos de un radiois�topo en una muestra decaigan emitiendo radiaci�n.

virus. Microorganismo capaz de producir enfermedades. S�lo es capaz de multiplicarse en el interior de una c�lula viva. Debido a su tama�o reducido, los virus son visibles s�lo con microscopios de gran amplificaci�n, como el de electrones.