4 Puede decirse sin temor a equivocarse que Scheele ha sido el experimental que más substancias ha descubierto. Baste con mencionar el ácido fluorhídrico, la glicerina, el manganeso, el cloro, que le costó la salud, pues le destruyó los pulmones. Sin embargo, su mayor descubrimiento, desde el punto de vista del surgimiento de la química, fue haberse dado cuenta de que el aire es una mezcla de nitrógeno (el aire-mefítico) y oxígeno (el aire-empíreo) y haber descubierto a este último obteniéndolo de diversas maneras. Estos descubrimientos, que fueron presentados para su publicación en la Actas de la Real Academia de Ciencias sueca en 1775, fueron hechos antes de 1773 y quizá antes de 1770, según diversas opiniones de especialistas. Sin embargo, la publicación no apareció sino hasta 1777, cuando el descubrimiento del oxígeno por Priestley y la teoría de Lavoisier sobre la combustión y la calcinación (véanse más adelante en el capítulo) ya habían sido publicados.