12 El vicario Esteban Hales, inglés, dividió su vida entre el interés científico y los deberes pastorales de su parroquia. Su interés principal fue determinar la cantidad de "aire" que podía ser extraído de las diversas substancias por calentamiento. Fue él quien ideó la cuba neumática, esto es, un tina llena de agua en donde se encuentran sumergidos el tubo que viene del horno donde se calcinan las substancias y la boca del recipiente invertido lleno de agua donde se colecta el gas. Los materiales que calcinó fueron carbón (que despidió bióxido y monóxido de carbono), plomo rojo, óxido de plomo, y salitre, (nitrato de potasio), que despidieron oxígeno. De limaduras de hierro en ácido nítrico obtuvo óxido nítrico. Pero todos estos diversos gases eran para él "aire"; una vez medidos eran descartados sin haberlos sometido a ninguna caracterización química. Su obra principal, Vegetable Staticks, fue publicada en 1727 (véase la figura 27).