18 Jos� Priestley naci� en el seno de una familia calvinista de seria piedad el 13 de marzo de 1733. Desde joven se dedic� a los estudios propios de un ministro protestante, dominaba el lat�n, el griego, el hebreo y el siriaco. Sus interpretaciones poco ortodoxas de las Escrituras lo llevaron a ordenarse no en la Iglesia calvinista ni en la Iglesia de Inglaterra sino en la Iglesia disidente. Se le considera uno de los te�logos m�s importantes del unitarianismo moderno. Fue un escritor prol�fico de gran influencia en pol�tica, religi�n y ciencias, de car�cter liberal y republicano. Durante su vida fue siempre reconocido como defensor de los principios de la Revoluci�n francesa, de los derechos humanos y de la libertad de las colonias inglesas en Norteam�rica. Su inter�s por la ciencia se debi� a su amistad con Benjam�n Franklin y su inter�s por los gases se despert� cuando ya era un hombre de 38 a�os. Descubri� el �cido clorh�drico gaseoso, diversos �xidos de nitr�geno gaseosos, el mon�xido de carbono y que los famosos calces, es decir los �xidos met�licos, se reduc�an con hidr�geno dando lugar al metal; sin embargo, no advirti� la formaci�n del agua que acompa�a a esta reducci�n. Era hombre de gran valor civil y honestidad, aunque un tanto inflexible en sus opiniones, lo que lo llev� a ser el �ltimo cient�fico en defender la teor�a del flogisto hasta el d�a de su muerte el 6 de febrero de 1804. Dio a todas sus experiencias, que no eran marcadamente cuantitativas, una explicaci�n en t�rminos de flogisto.