20 En efecto, estos dos químicos franceses pretendían que la obtención del mercurio era posible sin el carbón, con sólo calentar a una temperatura más alta el óxido de mercurio. Este hecho era ya conocido por los alquimistas, pero se hallaba perdido en un margallate de simbología. Se trata de uno de tantos casos de redescubrimiento. Sin embargo, en ese momento, Bayen y Gassincourt consideraban que el gas desprendido, al que no le dieron mucha importancia, era aire fijo. A principios de ese otoño, el asunto se había discutido en la Academia de Ciencias y Lavoisier fue elegido miembro del comité encargado de investigarlo.