INTRODUCCIÓN

La serie de divulgación científica El océano y sus recursos, publicada en 12 volúmenes en esta colección, ha cubierto un hueco en el conocimiento de nuestros mares, sobre todo por los temas de gran trascendencia que se han estado publicando. En este libro se da información al día sobre las interesantes criaturas que constituyen las tortugas marinas, tan de actualidad en los medios pesqueros y de difusión al público y cuya naturaleza sigue siendo motivo de controversia en lo que toca a los conocimientos básicos de su biología y, sobre todo, de la situación real de sus poblaciones, que en algunos lugares del planeta cada día son más escasas. A México tocó el privilegio de que en sus costas se presenten diez de las once variedades que existen todavía en el mundo y además que aniden en casi todas las playas arenosas de nuestro bello litoral.

Las tortugas marinas son una riqueza que está presente y no hemos sabido cuidar y aprovechar; pues antes la captura excesiva y ahora la contaminación, la pesca clandestina y la incidental, amenazan su existencia en el planeta. Es necesario que cobremos conciencia del valor actual y futuro de estos bellos animales que convivieron con los grandes dinosaurios hace doscientos millones de años y que han sobrevivido hasta nuestros días. El hombre es el responsable actual de la lucha por la existencia de estos antiguos, pacientes y longevos reptiles, lentos en la tierra y graciosos en el mar, pero cuyo futuro depende de nosotros.

El doctor René Márquez, autor de esta breve introducción a las tortugas marinas, es especialista en estos reptiles, investigador del Instituto Nacional de la Pesca, ha escrito un gran número de artículos científicos y técnicos, y ha dado numerosas conferencias en foros nacionales e internacionales. Ha apoyado el entrenamiento de numerosos estudiantes nacionales y extranjeros y ha trabajado como consultor de la FAO en Cuba. Actualmente es asesor del proyecto cubano-japonés para el estudio de estas especies en ese archipiélago caribeño; durante el desarrollo de sus trabajos de investigación ha visitado varios países, principalmente de Centroamérica, el Caribe y EUA, y en el Pacífico las islas Salomón y Japón. Actualmente es el coordinador nacional del Programa de Investigación y Manejo de Tortugas Marinas de la SEMARNAP/IPN, miembro honorario de la Sociedad Mexicana de Zoología y del grupo de expertos de tortugas marinas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, participa en actividades de la Organización Latinoamericana para el Desarrollo de la Pesca y del grupo mexicano estadounidense para la recuperación de la tortuga lora del Golfo de México. En 1991 se le otorgó el Premio Nacional de la Administración Pública.