AP�NDICE V

LOS SISTEMAS COMPLEJOS

Definimos como sistema cualquier porci�n de la realidad elegida para su estudio (un �tomo de bario, una c�lula, un �rbol, una poblaci�n de focas, un m�todo para adelgazar, un pa�s, el Imperio romano, la constelaci�n de Andr�meda). La capacidad humana de estudiar los sistemas ha ido aumentado a lo largo de la historia. Los primeros fueron en general sistemas aislados y en equilibrio, que no interact�an con su medio y que adem�s no sufren durante su estudio ning�n proceso neto; por ejemplo, un gas encerrado en un termo. Hacia el siglo XIX el avance cient�fico permiti� tener en cuenta m�s variables y se pudieron estudiar sistemas din�micos y abiertos, por lo que hoy se est� desarrollando el enfoque de sistemas complejos.

Bosquejaremos aqu� algunas de las caracter�sticas de esta nueva criatura te�rica: 1) est�n formados por un n�mero muy grande de componentes. Aun en el caso de la muerte de un solo organismo, por ejemplo el humano, intervienen genes, contactos celulares, �rganos, acumulaci�n de lesiones, medicinas, aparatos de resucitaci�n, medidas de seguridad, ritos religiosos, clima, etc�tera. 2) Son muy heterog�neos, pues sus componentes son de naturaleza distinta (valga la misma enumeraci�n de ejemplos anteriores). 3) En sus procesos reina la no linealidad: los sistemas biol�gicos son fundamentalmente m�quinas qu�micas, es decir, reacciones que son intr�nsecamente no lineales y sufren crisis a poco que se alejen del equilibrio: pensemos en la mortalidad en funci�n de la virulencia del agente, en los recursos m�dicos en funci�n del conocimiento, del dinero disponible. 4) Tienen procesos de distinta naturaleza: qu�micos (activaci�n de genes, entrada de calcio a las c�lulas), el�ctricos (potenciales de acci�n), circulatorios (funcionamiento cardiaco), mec�nicos (contracci�n muscular), procesos patol�gicos, conscientes e inconscientes, etc�tera, que obedecen a leyes diversas. 5) Un par�metro dado puede estar afectado por m�ltiples causas: la respiraci�n y la circulaci�n est�n controladas por niveles de gases en sangre, grado de hidrataci�n, elasticidad pulmonar, reflejos nerviosos, fosforilaci�n de ATP, edad, etc�tera. 6) Una misma causa puede provocar multitud de efectos: la capacidad de reaccionar ante una infecci�n depende del estado nutritivo, fatiga, sue�o, sed, temperatura del medio, la naturaleza del agente infeccioso, etc�tera. 7) Progresan a lo largo de las crisis, tras las cuales cambian su estructura y funci�n: baste imaginar el curso de hemorragias, fracturas, ambulaci�n, hospitalizaci�n. 8) Est�n estructurados en niveles jer�rquicos, cada uno de los cuales tiene una organizaci�n significativa: los sistemas biol�gicos se encuentran organizados en todos sus niveles, desde el molecular revelado por la qu�mica y la cristalograf�a, pasando por organelos, c�lulas, tejidos, �rganos, organismo, poblaci�n, ecosistemas, hasta llegar a la biosfera. La muerte puede alterar de manera diferente y en momentos distintos a cada uno de ellos. 9) La descripci�n de cada nivel requiere disciplinas y leyes especiales, representadas por la qu�mica, la gen�tica, la hemodin�mica, la psicolog�a, la sociolog�a. 10) Las estructuras son configuraciones pasajeras que adoptan los procesos. Son en realidad accidentes congelados; un infarto es un proceso, pero tambi�n una estructura que puede ser reconocida por un pat�logo en una autopsia; el grado de descomposici�n de un cad�ver, el tipo de fauna que lo consume van cambiando con una multitud de factores: temperatura, putrefacci�n, fosilizaci�n, etc�tera. 11) Se mantienen apostados al borde de las crisis en las que finalmente se precipitan. 12) Interaccionan fuertemente con el medio. Termodin�micamente hablando, un organismo es un sistema abierto (intercambia materia y energ�a). Justamente es la interacci�n con el medio lo que los propulsa a evolucionar a lo largo de diferentes etapas de la muerte. Pero, con cierta laxitud, podr�amos decir que algunos factores sociales y religiosos incidir�n en que se recurra a procedimientos m�dicos extremos, se practique autopsia, se tomen �rganos para trasplantes, se entierre, creme, embalsame, se escojan lugares privilegiados o infamantes en los cementerios, etc�tera.

Los sistemas complejos, que aqu� elegimos ilustrar con la muerte, tienen tambi�n otras propiedades, que no resulta pertinente enumerar en este lugar.