AP�NDICE VI

GENES NI TAN TAN NI MUY MUY

Como en esas pel�culas pueriles en que los buenos son impecablemente buenos y los malos irremisiblemente malos, en el cap�tulo 1 hemos explicado que los genes que confieren ventajas se conservan y los malos se eliminan. Pero esa descripci�n distorsiona la verdad pues, como se recordar�, los genes pleiotr�picos son responsables de varias caracter�sticas, algunas de las cuales pueden ser adversas pero otras ventajosas. Podr�amos decir que estos genes "no-son-tan-malos-despu�s-de-todo". �Qu� hace con ellos la evoluci�n? �Los elimina y pierde as� la informaci�n valiosa que contienen, o los conserva y sufre entonces las consecuencias delet�reas? Esta situaci�n es an�loga a la del due�o de una navaja suiza a la que se parte la cuchilla, pero decide conservarla para aprovechar la lima, el sacacorchos y el destornillador.

A veces el organismo posee otro gene que compensa al "no-tan-malo-despu�s-de-todo", en cuyo caso puede mantener a �ste en su alcanc�a, por si llega a necesitarlo para adaptarse a un cambio ambiental usando, justamente, alguna de las ventajas que le otorga. Ahora bien, si el organismo es homocigota y hered� una copia de ese gene "no-tan-malo-despu�s-de-todo" de la madre y otra copia del padre, est� bien frito. Pero si es heterocigota y s�lo hered� un "no-tan-malo-despu�s-de-todo" de un progenitor, pero un gene compensador del otro, puede seguir atesorando la informaci�n del "no-tan-malo-despu�s-de-todo" por si la llega a necesitar. Es claro que los organismos heterocigotas que conservan esta "carga gen�tica oculta", como se suele llamar, verdaderos "ases escondidos en la manga", tienen mayor capacidad adaptativa que los homocigotas (Dobzhansky, 1964). As�, el investigador mexicano Jes�s Vald�s (1983) ha demostrado que las poblaciones de mosquitas Drosophila melanogaster cuyos genomas contienen muchos genes delet�reos (heterocigotos subvitales) son capaces de enfrentar mejor las presiones selectivas porque sus descendientes tienen m�s velocidad de desarrollo.