EN EL ESTUDIO de las culturas prehisp�nicas es prioritaria la definici�n de lo que tradicionalmente se ha llamado Mesoam�rica.
En 1943, el antrop�logo Paul Kirchhoff estableci� esos l�mites mesoamericanos con base en la ubicaci�n de los grupos ind�genas a la llegada de los espa�oles (1521). Contrariamente a su intenci�n, lejos de favorecer la investigaci�n del mundo prehisp�nico, esa demarcaci�n ha sido una camisa de fuerza que ha obstaculizado el avance de los estudios en la materia, y no un concepto metodol�gico como lo propuso Kirchhoff.
Por tal motivo, si se quiere profundizar en el tema es necesario establecer una nueva delimitaci�n en la que los grupos prehisp�nicos no se vean como conglomerados fijos, sino en su transcurso continuo a trav�s de fronteras m�s amplias y m�s flexibles, as� como en los intercambios que entre estos grupos surgieron para posteriormente integrarse a culturas m�s vastas y complejas.
En el caso espec�fico de Zacatecas, replantear el problema de la visi�n mesoamericana de Kirchhoff no es un asunto vano, pues este estado queda fuera de la frontera septentrional del territorio al que se llam� Mesoam�rica.
Agotadas las razones para su planteamiento y a reserva de que se comprueben sus beneficios, se propone otra �rea prehisp�nica con base en los �ltimos aportes de arque�logos, historiadores y antrop�logos.
As�, pues, de manera tentativa y s�lo para efectos metodol�gicos, se propone
en esta obra partir de lo que se llamar�a la Gran Mesoam�rica, dividida en cuatro
regiones: 1) Norponiente, 2) Centro- Norte. 3) Nororiente y 4) Surmesoam�rica
(mapa 1).
1.- Regi�n Norponiente
2.- Regi�n Centro-Norte
3.- Regi�n Nororiente
4.- Surmesoam�rica
En esta nueva zona, m�s extensa, la etapa prehisp�nica de Zacatecas, que obviamente no se circunscribe a las fronteras del estado actual, pues abarcar�a m�s bien la parte de la regi�n occidental que hasta ahora se ha conocido como "la expansi�n norte�a", est� comprendida en la regi�n de Surmesoam�rica. Cabe mencionar que las aportaciones obtenidas a partir de este enfoque enriquecer�n no s�lo la historia regional sino tambi�n la historia general de toda la cultura prehisp�nica.
Dos son los criterios principales para aproximarse al esclarecimiento de la divisi�n del territorio de la Am�rica septentrional y la central: la distribuci�n poblacional al arribo de los europeos y lo que se conoce sobre las culturas que en el mencionado espacio se desarrollaron.
Por lo tanto, la regi�n que ocupar� nuestro inter�s es la parte sur de lo que aqu� denominamos la Gran Mesoam�rica, equiparable a la delimitaci�n tradicional de Mesoam�rica, cuya �rea geogr�fica ocupaba partes de M�xico, todo Guatemala, Belice y El Salvador; parte tambi�n de Honduras, Nicaragua y Costa Rica; y sus inmediatas tierras vecinas hacia el norte, el norponiente y el norcentro (mapa 2).
Las dificultades del tema y su innegable inter�s, que ha aumentado con los continuos descubrimientos arqueol�gicos desde hace 200 a�os, cuando se desenterraron la Coatlicue y la Piedra del Sol, han hecho de los a�os prehisp�nicos de nuestro pa�s tanto materia de especulaciones sin fundamento como de argumentaciones afortunadas que han sido la base de acabadas investigaciones.
En este primer cap�tulo abordaremos el estudio de las �reas mesoamericanas
que ocupa en la actualidad el territorio del estado de Zacatecas. En aquellos
remotos a�os esas �reas abarcaron parte de las regiones de Surmesoam�rica y
del Centro-Norte, con v�nculos hacia la Norponiente, pero todas dentro de la
Gran Mesoam�rica. Para lograr nuestro objetivo se consultaron los numerosos
trabajos sobre la etapa prehisp�nica de Zacatecas, rescatando cr�ticamente lo
valioso, y analizando y ordenando datos e interpretaciones que nos permiten
precisar la historia que deseamos conocer.
1.- Regi�n Norponiente
2.- Regi�n Centro-Norte
3.- Surmesoam�rica
Hacia nuevos l�mites
