3. La c�lula

Corresponde a la sesi�n de GA 6.3 LA UNIDAD VITAL

Los conocimientos que actualmente se tienen de la c�lula provienen de la investigaci�n y la experimentaci�n de muchas personas. Durante largo tiempo, el hombre ignor� no s�lo la presencia de c�lulas, sino la existencia del mundo microsc�pico. Con el empleo de los microscopios simples y rudimentarios al principio, pero en continuo perfeccionamiento, ha sido posible conocer las diversas formas celulares, las estructuras que componen a estas c�lulas y las funciones que realizan.

A partir de estos conocimientos se formul� la Teor�a Celular que sostiene: "la c�lula es la unidad estructural, funcional y de origen de los seres vivos".

Las c�lulas presentan una gran diversidad de formas y tama�os

A pesar de su gran diversidad las c�lulas est�n constituidas por tres estructuras fundamentales: membrana plasm�tica, citoplasma y n�cleo.

Membrana plasm�tica .Es una delgada y fina capa formada por l�pidos y prote�nas quo envuelve a la c�lula. Adem�s de protectora, la membrana permite intercambios de gases, l�quidos y s�lidos con el mundo que la rodea; tambi�n es selectiva, pues s�lo permite que ciertas sustancias la atraviesen impidiendo el paso de otras.

Citoplasma. Es la parte de la c�lula que se encuentra entre la membrana celular y el n�cleo. Desde el punto de vista qu�mico, esta constituido principalmente por agua y prote�nas. Aqu� se realizan la mayor�a de las reacciones que le permiten a la c�lula vivir. Dentro del citoplasma se alojan diversas estructuras especializadas en funciones como el crecimiento, la conservaci�n, la reparaci�n y la regulaci�n. A dichas estructuras se les conoce con el nombre de organelos. Algunos ejemplos se describen a continuaci�n:

N�cleo. Es la estructura mas grande e importante de la c�lula, ya que coordina todas las funciones que �sta realiza. El n�cleo se conforma por la membrana nuclear, el nucl�olo y el jugo nuclear o cromatina, que es el material con el cual se formar�n los cromosomas.

Ribosomas. Son estructuras muy peque�as y numerosas. Se encuentran libres en el citoplasma o asociadas al ret�culo endopl�smico. Participan en la elaboraci�n de todas las prote�nas que necesita la c�lula.

Centriolos. Son organelos redondos y oscuros que se encuentran cerca del n�cleo y participan en la divisi�n de �ste.

Ret�culo endopl�smico. Tiene el aspecto de membranas interconectadas, las cuales se comunican entre si y hacen contacto con la membrana nuclear y con la membrana plasm�tica. Presenta dos formas: una rugosa, constituida por ribosomas en su superficie; y otra lisa, carente de ribosomas. Entre ambas realizan la s�ntesis de l�pidos, prote�nas y carbohidratos.

Aparato de Golgi. Es un conjunto de estructuras con apariencia de sacos aplastados. Generalmente se sit�an cerca del n�cleo y se conectan con el ret�culo; su funci�n principal es almacenar prote�nas.

Lisosomas. Tienen el aspecto de esferas o sacos, los cuales contienen varias enzimas que participan en la transformaci�n de grasas y prote�nas.

Vacuolas. Son organelos muy comunes en las c�lulas de hongos, algas y vegetales, aunque tambi�n se pueden encontrar en algunos protoctistas como el paramecio. Las vacuolas presentan una membrana que envuelve a distintas sustancias que pueden ser de reserva o de desecho.

Vacuola contr�ctil en Paramecium sp.

Mitocondrias. Son organelos de forma ovoide o esf�rica, limitados por una membrana llamada mitocondrial. En su interior se localizan las crestas mitocondriales, en donde se lleva a cabo el proceso respiratorio.

Cloroplastos. Estas estructuras poseen un pigmento verde llamado clorofila. En ellas se realiza la fotos�ntesis.

Es importante aclarar que no todas las c�lulas de los seres vivos poseen los mismos organelos. Unas no presentan centriolos, otras no tienen vacuolas ni cloroplastos. Tales diferencias est�n marcadas e influidas por el tipo de organismo al que pertenecen, por la funci�n que realizan y por el medio en que habitan.

C�lula vegetal

C�lula animal