11. El universo y la Tierra

Corresponde a la sesi�n de GA 7.11 EL COSMOS

Explicaciones antiguas

En Egipto consideraban que el cielo era un oc�ano por donde las estrellas, la luna y el sol viajaban en barcos. La aparici�n matutina del Sol se explicaba suponiendo la existencia de un r�o subterr�neo por donde el "astro rey" atravesaba el bajo mundo hasta aparecer nuevamente.

Actualmente se sabe que son escasas las coincidencias que existen respecto a la interpretaci�n del cosmos entre las civilizaciones que nos precedieron. En general, asignaban un dios a cada fen�meno natural que no era explicable.

La primera ciencia que intent� describir y explicar el cosmos fue la astronom�a, y el ciclo del d�a y la noche constituy� la primera manera de medir el tiempo.

A la manera de entender el cosmos se le denomina cosmogon�a y cada cultura tiene su interpretaci�n.

Una creencia generalizada entre algunos pueblos de Mesoam�rica, Egipto, la tradici�n judeocristiana, los hind�es y griegos, es que el universo era originalmente caos y oscuridad y despu�s lleg� el orden (cosmos) y la luz. Curiosamente esta interpretaci�n del origen del universo coincide con la visi�n cient�fica astral.

Principal teor�a que explica el origen del universo

En la d�cada de los a�os veinte un astr�nomo llamado Edwin Hubble, al catalogar y estudiar el movimiento de las galaxias, encontr� que todas parec�an alejarse de la V�a L�ctea, como si efectivamente estuvi�semos en el centro del universo. Esta situaci�n tiene una excelente y sencilla analog�a: t�mese un globo y p�ntense unos peque�os puntos (�stos representan a las galaxias), ahora �nflese; se observa que todos los puntos se alejan de todos y que no es posible afirmar que alguno est� en el centro.

Esto es lo que aparentemente sucede en el universo: se expande. Hubble encontr�, adem�s, el ritmo al que se expande y �ste es constante.

El siguiente paso fue suponer que este ritmo siempre hab�a sido el mismo y, as�, se podr�a calcular el momento en el cual todas las galaxias estuvieron juntas. A este suceso se le llama la gran explosi�n (Big-Bang) y seg�n esta teor�a sucedi� hace 15 000 millones de a�os.

As� se supone que el universo tuvo un principio y actualmente se encuentra en expansi�n. La futura evoluci�n del universo depende de la cantidad de masa existente. El universo podr�a expandirse infinitamente, detener su expansi�n manteni�ndose estable, o contraerse (Big-Crunch).

Estructura del Sistema Solar

Nuestra galaxia, la V�a L�ctea es una entre los cientos de miles de millones de galaxias que se calcula existen. Tiene forma de espiral con un par de brazos, en uno de los cuales se encuentra nuestro Sistema Solar.

Emmanuel Kant propuso en 1775 que nuestro Sistema Solar se form� a partir de una nube de materia interestelar difusa que, por acci�n de la gravedad, se colaps� hacia un centro y, debido a lo heterog�neo de la nube, empez� a girar.

Hoy se sabe, independientemente de cu�l sea el origen del Sistema Solar, que est� constituida por el sol y nueve planetas. �stos giran pr�cticamente en el mismo plano. Entre las �rbitas de Marte y J�piter existe un cintur�n de asteroides que delimita al Sistema Solar interior y el Sistema Solar exterior.

El Sistema Solar se puede dividir en tres zonas: hasta dos unidades astron�micas -1 u.a. = 150 millones de kil�metros- se encuentra el Sistema Solar interior. Desde ah� hasta aproximadamente 100 u.a. se encuentra la zona denominada Sistema Solar exterior. Finalmente en la tercera regi�n se encuentra la nube de Oort, que est� constituida por asteroides y al parecer es el lugar de origen de los cometas. Esta zona que a�n forma parte del Sistema Solar se extiende hasta 100 000 u.a. La distinci�n entre el Sistema Solar interior y exterior no es arbitraria; los planetas interiores son m�s densos y rocosos. Los planetas jovianos o exteriores (J�piter, Saturno y Urano) son menos densos.

Los �nicos planetas en los que puede haber agua en sus tres estados f�sicos son la Tierra y Marte.

La Tierra

La edad de la Tierra se calcula en 4 500 000 a�os y hace aproximadamente 3 800 000 a�os comenz� el fen�meno m�s espectacular del universo: la vida.

A continuaci�n se presentan algunos datos de la Tierra.

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