2. El poder en un solo hombre

Corresponde a la sesi�n de GA 3.2 EL PODER EN UN SOLO HOMBRE

Existe un periodo hist�rico conocido como Absolutismo que se inicia, en la l�nea del tiempo, entre fines de la edad media y comienzos de la edad moderna. Es decir, se manifest� a partir del siglo XVI, principalmente en Europa, y se prolong� en algunas partes hasta el siglo XVIII.

Se puede definir al Absolutismo como un proceso hist�rico en el que la vieja sociedad medieval europea se fue transformando en algo nuevo: la sociedad moderna.

Sin embargo, cada regi�n en la que se fue dando este cambio tuvo su propio ritmo y caracter�sticas espec�ficas, pues costumbres, organizaciones econ�micas, pol�ticas y sociales que hab�an durado casi mil a�os, no pod�an cambiar en poco tiempo y de la misma forma.

Durante este periodo, la nobleza deleg� en un monarca la representaci�n de sus intereses, con el fin de que sus antiguos privilegios econ�micos, sociales y pol�ticos permanecieran intactos; a su vez, los nuevos grupos de poder econ�mico (comerciantes y manufactureros) buscaron proteger sus intereses bajo la autoridad del monarca que dictaba reglas de intercambio comercial y de producci�n.

De esa manera, los reyes se convirtieron en los �nicos que dec�an qu� se produc�a, qu� se compraba del exterior y qu� se vend�a; al mismo tiempo, procuraban mantener intactas las propiedades de la nobleza y de la Iglesia junto con los beneficios que hab�an obtenido durante cientos de a�os con el trabajo servil y los tributos de los campesinos.

Esto se puede interpretar como un proceso hist�rico en el que la sociedad busc� un orden social con nuevas reglas para mantener lo viejo y proteger lo nuevo, a trav�s de la creaci�n de una forma de gobierno cuya m�xima autoridad era el rey, en cuya persona reca�a todo el poder y, con ello, se constitu�a la creaci�n del nuevo Estado moderno.

Ahora bien, este nuevo orden con el que se conform� el Estado absolutista, fue promovido principalmente por las clases dominantes, pero tambi�n fue respaldado por las poblaciones, ya que como afirma el historiador franc�s Fernand Braudel en su obra, Las civilizaciones actuales: "Otro factor que favorece la formaci�n de los Estados es la veneraci�n de las masas populares que ven en el monarca al protector natural contra la explotaci�n de los nobles y la Iglesia."

As�, el rey era el Estado mismo y adopt� un car�cter divino, con lo cual se sacudi� el poder que la Iglesia hab�a tenido sobre la nobleza y la sociedad medieval. Braudel, al respecto, comenta:

El Estado moderno se niega en seguida a reconocer a ninguna autoridad superior,(...) ni la del Papado, anta�o inmensa autoridad tanto moral como pol�tica. Cada Estado quiere ser todopoderoso sin controles ni fiscalizaciones, libre: la raz�n de Estado (...). El Estado soberano est� por encima de las leyes civiles, sometido �nicamente a las leyes naturales y divinas; no hay nada en el reino de los hombres que est� por encima de �l (...). La voluntad del soberano invade al Estado.

Fue entonces que, con el Absolutismo, los reyes de Europa crearon las principales instituciones de un Estado moderno, como el ej�rcito nacional, que se constituy� por primera vez en ej�rcito profesional a cuyo mando se encontraba el propio monarca.

Se crearon grupos de oficiales por medio de los cuales se centralizaron las funciones administrativas de los reinos, Un aparato burocr�tico con el cual los reyes ten�an la oportunidad de integrar en forma ordenada todos los asuntos pol�ticos y econ�micos de sus dominios.

Estas monarqu�as se desarrollaron principalmente en Francia, Inglaterra y Espa�a, pero las hubo en otros lugares como en Europa oriental: Prusia, Rusia y los Reinos germ�nicos. En cada uno de estos lugares, el Absolutismo se expres� con distintas modalidades, pero guardando por lo general las caracter�sticas que lo distinguen y que ya se han descrito.

Durante la larga �poca medieval inglesa, las monarqu�as hab�an adquirido mucha fuerza, eso ayud� a las grandes incursiones b�licas que hab�an realizado los ingleses en contra de la Europa continental (en especial contra Francia, con la cual sostuvieron constantes enfrentamientos en una guerra que se llam� de los Cien A�os, porque eso tard� en resolverse el conflicto). Este tipo de actividad b�lica unificaba a las distintas monarqu�as y a sus respectivas noblezas.

A su vez, los monarcas depend�an del apoyo econ�mico y pol�tico que les brindaban sus vasallos a trav�s de asambleas que realizaban para votar dicho apoyo. Con el tiempo, �stas se transformaron en una sola asamblea llamada parlamento, el cual estaba conformado por toda la nobleza de Inglaterra, junto con los burgueses y los jerarcas de la Iglesia.