12. Qu�mica aplicada

Corresponde ala sesi�n de GA 5.12 PRIMERO QU�MICA, DESPU�S QU�MICA Y AL �LTIMO...

En la actualidad, muchos de los productos usados en el hogar provienen de procesos qu�micos industriales. Por ejemplo, mucha de la ropa est� elaborada con fibras sint�ticas, por lo que pueden encontrarse blusas, camisas, pantalones y faldas elaborados con orl�n, poli�ster, dacr�n, licra y acril�n, entre otras.

As�mismo, las ventanas y puertas met�licas se obtuvieron a partir de procesos qu�micos, primero para extraer el metal del suelo y las rocas, o para realizar la mezcla de metales y obtener un material m�s resistente a los golpes y la corrosi�n.

Muchos otros productos qu�micos, como el blanqueador, el desinfectante, los insecticidas, los conservadores y las pinturas son de uso com�n en pr�cticamente todos los hogares.

La comunidad tambi�n se beneficia con los productos qu�micos, por tanto, puede observarse que las carreteras, las v�as f�rreas y los veh�culos son producto de diversos procesos qu�micos.

La qu�mica tambi�n esta presente en la producci�n, empaque y conservaci�n de alimentos. Por ejemplo, en la producci�n se utilizan fertilizantes, en el empaque se utilizan pl�sticos, papel o metal y en la conservaci�n se usan sustancias como el �cido benzoico entre otros.

Otra forma mediante la cual la qu�mica beneficia a la comunidad es la fabricaci�n de medicamentos, materiales de curaci�n e instrumental, todos ellos utilizados para la prevenci�n o el tratamiento de las enfermedades. Cabe destacar que los medicamentos se preparan en laboratorios qu�micos especializados y posteriormente se prescriben y dosifican en cl�nicas y hospitales.

Productos qu�micos contaminantes

Los productos qu�micos fabricados para satisfacer las necesidades de la poblaci�n son muy �tiles y ben�ficos pero, cuando se vuelven subproductos o residuos y no se tiene un control ni se lleva a cabo el tratamiento de sus emisiones o descargas, se convierten en contaminantes que provocan graves problemas en el ambiente y la salud humana.

Al final del siglo pasado, Svante A. Arrhenius expres� su inquietud acerca de las cantidades considerables de emitidas a la atm�sfera; sin embargo su advertencia fue despreciada. Actualmente, los desechos emitidos se clasifican en org�nicos, s�lidos sedimentables, sustancias t�xicas, material flotante y cieno.

Los org�nicos son residuos originados por las industrias alimentaria y agr�cola, principalmente.

Los s�lidos sedimentables son sustancias que van al fondo de un l�quido, como el polvo de metales y el vidrio entre otros.

Las sustancias t�xicas envenenan a los seres vivos y alteran el medio; por ejemplo: cianuro, ars�nico y plomo.

El material flotante est� constituido por sustancias de baja densidad: grasas, pl�sticos, espuma e hidrocarburos.

El cieno es la acumulaci�n de s�lidos que dan un aspecto pastoso al agua.

Muchos de los productos usados en el hogar tambi�n son agentes contaminantes; por ejemplo, el jab�n de tocador, los blanqueadores y los detergentes producen espuma, la cual no es biodegradable.

Los insecticidas tambi�n son perjudiciales, por lo que no se recomienda su uso continuo ni prolongado.

Otros productos qu�micos que contaminan el ambiente son los vasos, platos, cubiertos y empaques de poliuretano y poliestireno, ya que no son biodegradables y, por lo tanto, son un factor importante en la contaminaci�n ambiental.

Los solventes son muy comunes en los productos utilizados en los hogares y las f�bricas, pues se encuentran en esmaltes, pinturas y barnices entre otros productos, pero tambi�n son perjudiciales para la salud, ya que da�an las v�as respiratorias y principalmente el cerebro.

Alternativas de soluci�n

El problema de la contaminaci�n generada por las industrias es grave, por lo que se requieren alternativas de soluci�n como las siguientes:

Cada empresa debe controlar y dar tratamiento a sus emisiones o descargas de desechos. Se recomienda el uso de filtros para las emisiones gaseosas.

Las empresas deben desarrollar programas y tecnolog�as para recuperar y utilizar los desechos.

Para contribuir m�s directamente en la disminuci�n de contaminantes, es importante tomar en cuenta lo siguiente:

Evitar el uso de productos no biodegradables (limpiadores, detergentes, pl�sticos, etc�tera).

No usar productos desechables (platos, vasos, bolsas y empaques de pl�stico y cart�n, entre otros).

Evitar el uso de productos que contengan clorofluorocarbono (CFC), ya que da�an la capa de ozono.

Reciclar materiales como cart�n, pl�stico, metal y vidrio.

Elaborar composta con los desechos s�lidos org�nicos producidos en el hogar, en vez de tirarlos en la v�a p�blica o en lotes bald�os y favorecer con ello el desarrollo de la fauna nociva.

Un problema especial: la "basura"

Se denominan residuos o "basura" a los recursos ya in�tiles, no deseados o que han dejado de cumplir una funci�n determinada para quien los produjo. Cabe recordar que una poblaci�n limpia no es la que tiene un buen servicio de recolecci�n de basura sino la que genera y tira menos basura.

Los residuos pueden clasificarse como sigue:

Inorg�nicos: metales, pl�sticos, hule sint�tico, materiales de construcci�n, vidrio, bater�as y pilas.

Org�nicos: abonos y plaguicidas de origen natural, vegetales y animales muertos y sus pieles o cueros, alimentos, heces fecales, papel y cart�n, tela de fibra natural y madera.

T�xicos y peligrosos: abonos y plaguicidas; sustancias corrosivas, reactivas, explosivas, radiactivas, flamables e infecciosas.

Algunos de estos residuos pueden ser reciclados: metales, vidrio, pl�sticos, papel, cart�n, tela y madera.

Muchas son las ventajas del reciclaje de residuos, una de ellas es la generaci�n de fuentes de trabajo en los centros de acopio y otra es que se protegen los recursos naturales y, por lo tanto, la contaminaci�n se reduce.

Procesos alternativos de generaci�n de energ�a

Adem�s, debido a la escasez de petr�leo y a los problemas ambientales que provoca el uso de combustibles f�siles, es necesario utilizar procesos alternativos para generar como el de la biomasa, el hidr�ulico, el e�lico, el oce�nico o maremotriz, el solar y el nuclear.

Biomasa: se conoce como biomasa a la diversidad de organismos localizados en un ecosistema, incluyendo sus productos. A partir de ella se obtiene energ�a comestible y combustible (madera, carb�n y residuos org�nicos).

Hidr�ulica: es la energ�a din�mica del agua y se utiliza para generar corriente el�ctrica.

E�Iica: esta energ�a es generada por las corrientes de aire y puede ser transformada en energ�a el�ctrica.

Oce�nica: la energ�a de las olas y las corrientes marinas tambi�n pueden aprovecharse para generar energ�a el�ctrica.

Solar: esta energ�a puede tener dos aplicaciones; una, convertir la radiaci�n en calor y otra, transformar la energ�a solar en electricidad mediante el uso de fotoceldas.

La energ�a solar es una de las m�s importantes fuentes energ�ticas, ya que pr�cticamente es inagotable, no contamina, su consumo no cuesta dinero y puede almacenarse mediante bater�as.

Nuclear: actualmente el uranio (U) se usa como combustible para obtener energ�a el�ctrica en una central nuclear, aunque su uso es muy riesgoso por los desechos acumulados.

El uso de combustibles f�siles ha provocado un desajuste en los ciclos naturales, por tanto, es necesario planear proyectos que impliquen el uso de fuentes alternativas de energ�a.

Por otra parte, para realizar un proyecto hay que recordar que es importante planearlo, delimitando el problema que se va a resolver y estableciendo sus posibles soluciones a trav�s de hip�tesis. Al terminar la planeaci�n, se debe llevar a cabo la ejecuci�n del proyecto.