1.
�De d�nde venimos?
Durante miles de a�os, los mitos, los cuentos, y
las religiones ofrecieron las �nicas respuestas a la pregunta m�s importante de
todos los tiempos: �De d�nde venimos? Hasta principios del siglo XIX, en casi
todo el mundo domin� la idea de que tanto la naturaleza como las especies vivas
fueron creadas. Se pensaba que los seres vivos fueron creados y existen hoy tal
y como fueron dise�ados desde el comienzo. Esta idea del origen se conoce como
creacionismo o fijismo, pues se basa en la idea de que la vida es fija e
inalterable.
Por otro lado, los antiguos sabios griegos hab�an planteado ya la
idea de que los seres vivos no fueron creados, sino que evolucionan. Pero no
fue sino hasta el siglo XIX que las ciencias naturales realizaron
descubrimientos que cuestionaban la concepci�n fijista y apoyaban la idea de la
evoluci�n. El hallazgo de f�siles de animales nunca vistos, y las semejanzas
entre los organismos vivos actuales y algunas especies extinguidas, hac�an que
los cient�ficos de entonces dudaran de la concepci�n fijista.
F�siles: restos o huellas petrificados de
organismos prehist�ricos.
Est�ticas:
inm�viles, fijas.
Continuo:
sin interrupciones. Descienden:
provienen, se originan.
Variaciones: diferencias
ligeras.
Controversia: debate, discusi�n.
Blasfemia:
sacrilegio, ofensa a Dios. |
2. La Teor�a de la Evoluci�n de Darwin
Por esos
mismos a�os, un cient�fico ingl�s, Charles Darwin (1809-1882), reflexionaba
sobre la gran cantidad de observaciones que hab�a realizado en los viajes que
hizo por el mundo a bordo del barco Beagle. Lo que observ� y anot� en su diario
de viaje le hac�a pensar que exist�an pruebas de que la vida evoluciona y que
unas especies se originan de otras. Darwin public� sus ideas en un libro
llamado El origen de las especies, que se public� en 1859 y es posiblemente el
libro cient�fico m�s influyente de todos los que se han escrito. En este libro,
Darwin propuso su teor�a de la evoluci�n, que explicaba c�mo y por qu� las
especies de plantas y animales cambian tras largos periodos de tiempo, y c�mo
surgen nuevas especies. La teor�a evolutiva o darwinismo propone cuatro
ideas centrales:
1� Las formas de vida no son est�ticas sino que evolucionan; las especies cambian
continuamente, unas se originan y otras se extinguen.
2� El proceso de la
evoluci�n es gradual, lento y continuo, sin saltos o
cambios s�bitos.
3� Los organismos parecidos se hallan emparentados y
descienden de un antepasado com�n.
4� La selecci�n natural
es el mecanismo principal que explica la evoluci�n. Selecci�n natural es la
sobrevivencia de los organismos que est�n mejor adaptados para sobrevivir y
reproducirse en su ambiente. Despu�s de millones de a�os, este proceso de
adaptaci�n produce no s�lo variaciones dentro de las
especies, sino tambi�n especies totalmente nuevas.
En resumen, la
teor�a de la evoluci�n de Darwin explica que los seres vivos est�n en continua
competencia entre s�, para ganar espacio, alimento, y parejas. Y que s�lo los
mejor adaptados o “m�s aptos” sobreviven para reproducirse y
transmitir sus genes.
Busca en el diccionario otras
palabras que desconozcas y escribe tus propias definiciones.
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3. La evoluci�n de los seres humanos
Charles
Darwin plante� tambi�n que el ser humano no es un ser especial y diferente,
sino, como el resto de los seres vivos, resultado de un proceso de evoluci�n
que pas� por varias etapas. En la primera, algunas especies de monos
antropoides se adaptaron al medio. En la segunda, aparece el Homo erectus, una
especie que camina en forma erguida y comienza a fabricar herramientas.
Finalmente, en la tercera etapa se desarrolla el Homo sapiens, que llega a
dominar al resto de las especies gracias a su capacidad intelectual. Los
f�siles de los primeros seres humanos, que vivieron hace unos 6 millones de
a�os, se han encontrado en �frica, por lo que se considera que el ser humano
comenz� su evoluci�n en �frica.
4. La grandeza de
Darwin
Cuando Darwin propuso su teor�a de la evoluci�n, hace 150
a�os, caus� una gran controversia. Mucha gente, incluyendo otros cient�ficos,
reaccion� en forma hostil a la idea de la evoluci�n. Para muchos, era un
insulto intolerable a la raza humana, pues la teor�a de la evoluci�n de las
especies contradec�a las creencias religiosas, la idea de que Dios hab�a creado
la tierra y todo lo que hay en ella. Asimismo, la idea de que las especies
hab�an evolucionado de especies m�s tempranas, contradec�a la de que los
organismos hab�an sido siempre como son ahora. Y en especial la idea de que los
humanos no fueron creados, sino que descienden de especies
“inferiores”, resultaba desagradable para algunos, y era
considerada blasfemia por otros.
La grandeza de Charles Darwin est�
en haber explicado el largo proceso de la vida, que comenz� con unos primitivos
seres vivos unicelulares, y evolucion� a lo largo de millones de a�os en formas
cada vez m�s complejas hasta llegar a su estado actual. Su teor�a ha sido
discutida por gente de todos lados. Unos dudan de las ideas cient�ficas otros
de las creencias religiosas. Pero hoy en d�a la teor�a de la evoluci�n es
aceptada y se ense�a en las escuelas de todo el mundo.
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